Brink est fier de célébrer ses 120 ans !
Brink a été fondée le 3 septembre 1903 à Assen, aux Pays-Bas, en tant que forge. Au fil des ans, la petite entreprise est devenue une société internationalement reconnue dans l'industrie automobile et l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'attelages.
Comment Brink a conquis le monde des attelages
Cette année marque le 120e anniversaire de Brink, une étape que l'entreprise célèbre avec une grande gratitude. Brink a été fondée le 3 septembre 1903 à Assen, aux Pays-Bas, par Reint Brink en tant que forge. Au fil des ans, la petite entreprise est devenue une société internationalement reconnue dans l'industrie automobile et l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'attelages.
Depuis ses modestes débuts, Brink a parcouru un chemin extraordinaire, passant d'un fabricant d'attelages à un acteur mondial de l'industrie automobile. Aujourd'hui, l'entreprise emploie plus de 800 collaborateurs engagés sur neuf sites (Staphorst et Oosterhout aux Pays-Bas, France, Thaïlande, Afrique du Sud, Danemark, Pologne, Italie et Australie), avec des sites de production performants aux Pays-Bas, en France, en Thaïlande et en Afrique du Sud.
De la forge au constructeur de véhicules
En septembre 1903, Reint Brink a ouvert sa forge à Assen. Son fils, Roelof Brink, a ensuite repris l'entreprise et s'est concentré sur la construction de remorques. Les premières remorques ont été livrées au début des années 1930. Afin de spécialiser davantage l'entreprise, une nouvelle usine a été ouverte vers 1946 à Meppel sous la marque KAT (fabrique de « Kipper, Aanhangwagen en Trailer » – bennes et remorques en français). À la fin des années 1950, l'entreprise a déménagé de Meppel à Staphorst, où elle a commencé à produire des camions. À cette époque, Brink était enregistré aux Pays-Bas comme « constructeur de véhicules ».
Brink devient un acteur international du marché des attelages
Des années plus tard, Roelof Brink a décidé de fabriquer des remorques et des attelages. Au départ, ces attelages étaient exclusivement fabriqués pour les propriétaires de remorques, mais la demande était si élevée que, dès les années 1960, des attelages ont été vendus en tant que produits individuels sous le nom de « RBS » (Reint Brink Staphorst). Sous la marque Brink, l'entreprise est devenue l'un des plus grands fournisseurs du marché international des attelages. Afin de consolider davantage cette position, Reint Brink a ouvert en 1970 une toute nouvelle usine à Staphorst. Le développement, la conception, la production et la commercialisation des attelages y étaient tous réunis sous un même toit.
Tout sous un même toit : de la conception à la production et aux essais produits
L'histoire riche de Brink a façonné l'entreprise telle qu'elle est aujourd'hui. Coen Rooijmans, CEO de Brink Group, explique : « Nous faisons toujours tout en interne, du développement des attelages à la conception et à la production, et nous disposons de nos propres centres d'essais où nous garantissons la qualité de nos produits. Nous en sommes extrêmement fiers. »
Des attelages fixes aux attelages amovibles et escamotables
Au cours des premières années, Brink développait exclusivement des attelages fixes. À la fin des années 1980, l'entreprise a lancé son premier système amovible : le Brinkmatic 1, un système amovible horizontalement. Environ une décennie plus tard, celui-ci a évolué pour devenir le Brinkmatic 2. Ce système a servi de base à tous les systèmes horizontaux et diagonaux ultérieurs. En 2001, le système amovible à molette a été lancé. Puis, en 2004, la première BMA (Brinkmatic Advanced) est arrivée sur le marché ; elle est toujours l'un des attelages les plus faciles à utiliser du portefeuille de produits Brink. Peu après, en 2005, Brink a développé avec le T5 son premier système amovible verticalement pour Land Rover et Discovery 3. Fait remarquable, cet attelage est encore produit aujourd'hui. En 2006, le premier système escamotable mécanique, MX, a été ajouté. En 2013, le BMU (attelage amovible verticalement) a été lancé. Deux ans plus tard, en 2015, la version escamotable électriquement du MX, le MXe, a été introduite pour les clients OE.
Brink se développe en France : acquisition de SFEA (Atlux)
Dans les années 1990, les efforts d'internationalisation ont pris davantage forme avec l'acquisition du fabricant français d'attelages SFEA, qui exerçait sous le nom ATLUX. « À cette époque, SFEA était principalement active sur le marché de la rechange et produisait environ 100 000 attelages par an », explique Olivier Irdel, directeur général de Brink Towing Systems SARL. « SFEA a été fondée dans les années 1960 par une personne qui travaillait auparavant chez “le Rapide”, un fabricant d'attelages qui a ensuite été repris par Bosal. Depuis son intégration, SFEA a connu une croissance rapide, portée par un secteur automobile dynamique et l'intérêt croissant pour les loisirs et les vacances. » Dans les années qui ont suivi l'acquisition, la marque Atlux a progressivement été intégrée à Brink. L'objectif de Brink Group était de devenir un acteur majeur en Europe. Pour l'atteindre, plusieurs acquisitions ont été réalisées et de nouvelles usines ont été créées. La France étant l'un des trois principaux marchés européens de l'entreprise, Brink a pris cette décision stratégique centrale d'établir un site de production global. Olivier explique : « La stratégie de Brink consistait notamment à centraliser la production dans des usines plus grandes. »
Brink France se distingue par sa flexibilité
Brink France s'est d'abord concentrée sur l'augmentation des ventes sur son propre marché, en mettant l'accent sur les constructeurs automobiles français (OE). Olivier poursuit : « Afin de travailler avec des clients OE, nous avons créé un département R&D. » Par la suite, Brink France a également joué un rôle de plus en plus important dans la production d'attelages destinés au marché de la rechange pour le reste de Brink Group. « Notre usine de Reims joue un rôle important dans la fourniture de dispositifs d'attelage aux constructeurs automobiles français », ajoute Coen Rooijmans. « Elle se distingue par cette combinaison de fabrication et de service après-vente. Le site se caractérise par sa flexibilité et nous permet d'augmenter rapidement nos capacités si nécessaire. »
Selon Olivier, Brink France doit sa flexibilité à ses origines en tant qu'entreprise exclusivement tournée vers le marché de la rechange. Il se souvient avec vivacité de ses débuts chez Brink en 2002 : « Je me souviens encore de mes débuts chez Brink en 2002 comme si c'était hier. En janvier, nous avons commencé la construction d'une nouvelle usine et, en novembre, nous avons déménagé toute l'entreprise en l'espace de deux semaines ! » Après cette performance remarquable, Brink France a pris en charge des commandes IAM (Independent Aftermarket). Cela a conduit à une croissance significative dans les années suivant le déménagement, avec une moyenne impressionnante de 20 % par an.
Olivier est particulièrement fier de ce que Brink a accompli ces dernières années. Il se souvient : « Lorsque j'ai commencé il y a 20 ans, il y avait encore cinq fabricants de dispositifs d'attelage en France : Bosal, SIARR, Atnor, Boisnier et Brink. Le paysage évolue, mais il ne reste désormais plus que quelques fabricants. Et Brink en fait partie ! Nous sommes fiers de notre force sur le marché ! Elle témoigne de notre forte présence sur le marché français, que nous avons non seulement conquis, mais sur lequel nous continuons également à réussir. »
Brink temporairement sous pavillon suédois
Le succès international de Brink a conduit le groupe suédois Thule à reprendre Brink en 2006. Après 2006 et jusqu'en 2014, Brink a exercé sous le nom de Thule. L'entreprise a ensuite été vendue à un investisseur néerlandais. Depuis lors, Brink opère à nouveau sous son nom historique de Brink. Depuis 2014, Brink utilise un nouveau logo d'entreprise. Une version spéciale a été développée pour l'année de son 120e anniversaire.
Avec Brink Thailand, Brink poursuit son expansion internationale
Les efforts d'internationalisation de Brink ont commencé il y a des années. Et l'entreprise poursuit encore aujourd'hui son expansion. En 2017, Brink a ouvert une usine de production en Thaïlande afin de continuer à se développer en tant que fournisseur de première monte. Lodewijk Berg, directeur général de Brink Towing Systems Thailand, explique : « La principale motivation pour créer la filiale en Thaïlande était la proximité avec le marché asiatique. Nous nous concentrions tout particulièrement sur le marché ANZ (Australie et Nouvelle-Zélande), qui offre un potentiel de croissance important pour Brink. »
Brink a construit l'usine en Thaïlande de toutes pièces en 2017 et 2018. La production officielle a démarré en 2021 et les premiers clients ont été livrés depuis la Thaïlande. Selon Berg, le lancement du projet a représenté un défi majeur. Il souligne qu'il est désormais essentiel de répondre continuellement aux attentes des clients afin de sécuriser les futurs projets de Brink. Cela reflète l'engagement de Brink à servir le marché mondial et à saisir de nouvelles opportunités de croissance.
Coen Rooijmans raconte : « La Thaïlande est devenue un site performant, axé sur une qualité élevée et doté d'un système logistique bien développé. Le site possède également toutes les certifications nécessaires. En 2023, nous nous concentrons sur l'expansion en Australie, un marché à fort potentiel que nous pouvons desservir efficacement depuis notre filiale en Thaïlande. » « Nous avons tout récemment obtenu une certification IATF, une étape importante pour les livraisons OEM/OES », ajoute Berg.
Il détaille la collaboration avec l'un de leurs principaux clients : « En 2022, nous avons commencé à livrer des attelages à un client important, et nous livrons actuellement chaque jour. Pour cela, nous sommes passés à un fonctionnement en deux équipes. Notre effectif a également considérablement augmenté, passant de 8 collaborateurs à temps plein au démarrage de la production en 2021 à environ 55 collaborateurs aujourd'hui. »
La croissance de Brink Thailand se poursuit. Berg élabore actuellement des plans d'affaires pour une extension complète de l'usine, au-delà de ce qui a déjà été réalisé au cours des deux dernières années et demie. « Nous prévoyons d'ouvrir, dans les trois prochaines années, une nouvelle usine plus grande afin d'accueillir nos installations en croissance et de continuer à répondre aux exigences de nos clients. » Cela témoigne de l'engagement de Brink à renforcer davantage sa présence et ses capacités dans la région.
Brink Towing Systems Afrique du Sud est prêt pour poursuivre sa croissance
La filiale de Brink Towing Systems Afrique du Sud réalise également de grands progrès. Elle fait partie de la famille Brink depuis quelque temps. En 2006, elle a été créée sous la forme d'une coentreprise entre Brink Group et Ramsay Engineering. Mark Gutridge, directeur général de Brink Towing Systems Afrique du Sud, explique : « À l'époque, nous avons commencé avec seulement trois collaborateurs. Le marché s'est complètement effondré et nous avons tout juste survécu. Mais aujourd'hui, nous sommes devenus un acteur solide comptant environ 100 employés. »
Brink Afrique du Sud a commencé par produire pour l'exportation vers les Pays-Bas et pour de petits fournisseurs de première monte. « Alors que nous travaillions dur pour nous établir en Afrique du Sud, Brink a obtenu des contrats OEM/OES plus importants », poursuit Gutridge. Brink Towing Systems a également commencé à développer sa présence sur le marché de la rechange grâce à des Concept Stores, des monteurs indépendants et des distributeurs. « En 2009, nous avons remporté une importante commande OEM (Original Equipment Manufacturer) portant sur 53 000 attelages par an. En 2010, nous avons emménagé dans nos nouveaux locaux et acheté notre premier robot ! Nous développons désormais notre production chaque année et disposons actuellement de huit cellules à double robot, qui produisent 140 000 attelages par an. C'est bien loin de 2006, lorsque nous avons commencé avec seulement trois collaborateurs ! », raconte Gutridge.
Défis supplémentaires pour Brink Afrique du Sud
Les infrastructures en Afrique du Sud posent parfois des exigences particulières, notamment en raison des délestages. Un délestage survient lorsqu'il n'y a pas suffisamment d'électricité pour répondre aux besoins de tous les clients et que les fournisseurs d'énergie interrompent temporairement l'alimentation de certaines zones. « Il arrive que l'électricité soit coupée jusqu'à 12 heures par jour. Cela représente un défi supplémentaire pour traiter les commandes importantes et répondre aux exigences des clients. De plus, l'Afrique du Sud connaît des préoccupations générales en matière de sécurité. Notre approche flexible et innovante nous a permis d'obtenir des commandes importantes et de croître sur les marchés OEM, OES et IAM (Independent Aftermarket) malgré ces défis très particuliers. »
Prix de l'entreprise de fabrication de l'année
« Le site d'Afrique du Sud a déjà remporté à plusieurs reprises le prix de l'entreprise de fabrication de l'année dans la région, une étape dont nous pouvons être fiers ! », raconte Coen Rooijmans. Gutridge ajoute : « Nous le devons à notre constance en matière de qualité, de croissance et de performance de livraison, ce dont nous sommes extrêmement fiers et qui n'est possible que grâce à notre formidable équipe. C'est la véritable clé de notre réussite ! La plupart des collaborateurs travaillent chez nous depuis plus de dix ans, et certains depuis les débuts de l'engagement de Brink en Afrique du Sud. C'est grâce à leur loyauté et à leur dévouement que nous en sommes là aujourd'hui et que nous envisageons un avenir prometteur ! »
Façonné par les femmes et les hommes
L'importance des collaborateurs, qui sont la clé de notre réussite, ne se limite pas à l'Afrique du Sud : elle se manifeste sur tous nos sites. « Nous existons depuis 120 ans parce que nous écoutons nos clients et livrons des produits de haute qualité. Nous sommes depuis longtemps un partenaire fiable pour nos clients et nous souhaitons le rester encore longtemps. Nous sommes parfaitement conscients que nous ne pouvons exister que grâce à nos collaborateurs compétents et motivés. C'est pourquoi nous voulons montrer notre reconnaissance à notre équipe ! », conclut Rooijmans. C'est leur engagement, leur expertise et leur confiance en Brink qui nous ont permis d'atteindre cette étape. Pour témoigner sa reconnaissance envers le travail et l'engagement de ses collaborateurs, Brink les honore par des attentions particulières. Tous reçoivent une belle serviette de plage en souvenir de notre 120e anniversaire, et un barbecue convivial a eu lieu début septembre, permettant aux collaborateurs de se réunir et d'évoquer leurs souvenirs.
Rooijmans poursuit : « Brink est une formidable entreprise, et c'est le mérite de ses collaborateurs. Leur fidélité et leur engagement rendent Brink si unique. Ils réunissent tant de connaissances et d'expérience, c'est tout simplement inspirant ! » La fidélité de nos équipes se reflète dans le fait que nombre d'entre elles sont à bord depuis de longues années. Brink ne célèbre pas seulement son anniversaire d'entreprise : de nombreux collaborateurs fêtent également leur propre anniversaire chez Brink. Jan Hofstede, du site de Staphorst, atteindra par exemple en 2024 l'impressionnante étape de 50 ans d'ancienneté.
Jan Hofstede : près de 50 ans chez Brink
Jan raconte son parcours chez Brink : « Je travaille chez Brink depuis 49 ans ! Au cours de ces années, j'ai assumé différentes fonctions, principalement dans le développement de nouveaux attelages. Je travaille actuellement dans l'atelier de Brink, où je me concentre sur l'adaptation des dispositifs d'attelage afin qu'ils s'ajustent parfaitement à différents modèles de véhicules. » Lorsque l'on travaille 49 ans pour le même employeur, on vit naturellement beaucoup de choses. Hofstede évoque avec enthousiasme les diverses évolutions de produits dont il a été témoin durant son parcours chez Brink. Au début, Brink ne produisait que des attelages fixes, puis des attelages amovibles et électriques sont venus s'ajouter à la gamme.
« J'ai vécu de nombreux changements dans l'entreprise », raconte Hofstede. « L'expansion dans d'autres pays, les grandes étapes de croissance, notamment le nombre de collègues, ainsi que d'importantes évolutions de produits sont des souvenirs qui resteront gravés en moi. » Ces évolutions de produits ne concernent pas uniquement différents types d'attelages, mais aussi l'adaptation continue à des exigences de marché toujours plus élevées afin de fournir des produits de haute qualité.
Brink s'est toujours efforcé de fournir des produits de haute qualité, soutenu par une foi inébranlable dans le savoir-faire et l'innovation. « L'innovation et l'amélioration continues ont certainement contribué à notre réussite au cours des 120 dernières années. Une entreprise ne peut perdurer que si elle fournit de bons produits, livre de manière fiable et prend bien soin de ses collaborateurs », déclare Rooijmans.
Hofstede reste un collègue enthousiaste et explique : « L'énorme variété du travail et la liberté que l'entreprise me laisse font que j'aime toujours travailler ici ! J'ai toujours eu la chance de pouvoir travailler de manière autonome, ce que j'apprécie énormément. Par le passé, j'ai également eu l'occasion de beaucoup voyager et de rendre visite à des revendeurs et à des clients, ce qui a constitué pour moi des expériences très particulières. Ces 49 dernières années ont été une aventure pour moi. Je travaille actuellement au développement d'un nouvel attelage électrique, le “Brink Lightweight Electric (BLE)”. »
Brink Lightweight Electric (BLE) – la dernière innovation de Brink
La BLE mentionnée par Hofstede est la dernière innovation de Brink. « Lorsqu'elle est repliée, la BLE est totalement invisible. La voiture est ainsi encore plus esthétique. Elle intègre de nombreuses technologies, dont un attelage qui communique avec le véhicule », explique Rooijmans. « La BLE est un attelage entièrement électrique et élégant, que nous avons développé avec le soutien de plusieurs fournisseurs. Dans notre secteur, on ne peut réussir qu'en disposant d'un réseau de fournisseurs compétents, fiables et de haute qualité », poursuit Rooijmans. « Il est alors possible de travailler ensemble sur des améliorations et sur la prochaine génération de produits. C'est exactement ce que nous avons fait avec la BLE. Nous avons déjà obtenu plusieurs contrats pour la production de la BLE destinée à différents constructeurs automobiles, ce qui nous réjouit beaucoup ! »
Brink est devenu l'un des principaux acteurs du marché des attelages fixes et amovibles. Environ 25 millions de véhicules sont équipés d'un attelage Brink. « Il est très enthousiasmant de voir progresser l'électrification », déclare Rooijmans. « À quel rythme les clients passeront-ils des dispositifs d'attelage fixes et amovibles aux attelages entièrement électriques ? C'est l'un des grands défis de Brink pour les prochaines années. » Rooijmans envisage l'avenir de Brink avec optimisme. « Je suis convaincu que dans cinq ans, nous célébrerons notre 125e anniversaire et aurons atteint de nouvelles étapes ! »
Vous trouverez de nombreuses informations complémentaires utiles sur le blog de l'entreprise !
