¡Brink está orgullosa de sus 120 años!
Brink fue fundada el 3 de septiembre de 1903 en Assen, Países Bajos, como una herrería. Con los años, la pequeña empresa se transformó en una reconocida compañía internacional en la industria automotriz y en un proveedor líder a nivel mundial de enganches de remolque.
Cómo Brink conquistó el mundo del enganche de remolque
Este año marca el 120° aniversario de Brink, un hito que la empresa celebra con gran gratitud. Brink fue fundada el 3 de septiembre de 1903 en Assen, Países Bajos, por Reint Brink, originalmente como una herrería. Con el tiempo, la pequeña empresa evolucionó hasta convertirse en una compañía reconocida internacionalmente en la industria automotriz y en un líder mundial proveedor de enganches de remolque.
Desde sus humildes comienzos, Brink ha transitado un camino excepcional y se ha transformado de fabricante de enganches de remolque a un referente global en la industria automotriz. Actualmente, la empresa cuenta con más de 800 personas comprometidas en nueve sedes (Staphorst y Oosterhout en Países Bajos, Francia, Tailandia, Sudáfrica, Dinamarca, Polonia, Italia y Australia), con centros de producción de alta capacidad en Países Bajos, Francia, Tailandia y Sudáfrica.
De la herrería al fabricante de vehículos
En septiembre de 1903, Reint Brink abrió su herrería en Assen. Luego, su hijo Roelof Brink tomó el mando del negocio y se dedicó a fabricar remolques. A principios de la década de 1930 se entregaron los primeros remolques. Para enfocar aún más la empresa, alrededor de 1946 se inauguró bajo la marca KAT (Fábrica de "Kipper, Aanhangwagen en Trailer") una nueva planta en Meppel. A fines de los años 50 la empresa se mudó de Meppel a Staphorst, donde inició la producción de camiones. Por ese entonces Brink estaba registrada en los Países Bajos como "fabricante de vehículos".
Brink se convierte en actor internacional del mercado de enganches
Años después, Roelof Brink optó por fabricar remolques y enganches de remolque. Al principio, estos enganches se producían solo para dueños de remolques, pero la demanda fue tal que en la década de 1960, bajo el nombre "RBS" (Reint Brink Staphorst), se comenzaron a vender como producto individual. Con la marca Brink, la empresa se transformó en uno de los mayores proveedores en el mercado internacional de enganches de remolque. Para consolidar aún más esta posición, Reint Brink inauguró en 1970 una nueva planta en Staphorst en la que el desarrollo, diseño, producción y distribución de los enganches se realizaban bajo un mismo techo.
Todo bajo un mismo techo: del diseño hasta los ensayos
La historia multifacética de Brink hizo de la empresa lo que es hoy. Coen Rooijmans, CEO del grupo Brink, comenta: “Todavía hacemos todo inhouse, desde el desarrollo de los enganches de remolque hasta el diseño y la producción, e incluso tenemos nuestros propios centros de ensayo donde aseguramos la calidad de nuestros productos. Y de eso estamos sumamente orgullosos.”
De los enganches fijos a los desmontables y retráctiles
En los primeros años, Brink solo fabricaba enganches de remolque fijos. Sobre fines de los 80 introdujeron su primer sistema desmontable: el Brinkmatic 1, un sistema de desmontaje horizontal. Una década después, el sistema evolucionó al Brinkmatic 2, que fue la base de todos los sistemas horizontales y diagonales. En 2001 se introdujo el sistema desmontable de perilla giratoria. Y en 2004 apareció la primera BMA (Brinkmatic Advanced), uno de los enganches más fáciles de usar del portafolio de Brink. Poco después, en 2005, Brink desarrolló su primer sistema de desmontaje vertical, la T5, para Land Rover y Discovery 3. Sorprendentemente, este enganche sigue produciéndose hoy. En 2006 se sumó el primer sistema retráctil mecánico, el MX. En 2013 se introdujo la BMU (enganche desmontable vertical). Dos años después, en 2015, se lanzó la versión retráctil eléctrica del MX, la MXe, pensada para clientes OE.
Brink se expande a Francia: adquisición de SFEA (Atlux)
En los años 90, los esfuerzos de internacionalización se fortalecieron con la adquisición del fabricante francés de enganches SFEA, que operaba bajo el nombre ATLUX. “En ese momento, SFEA estaba activa principalmente en el mercado de reposición y fabricaba alrededor de 100.000 enganches por año”, explica Olivier Irdel, director de Brink Towing Systems SARL. “SFEA fue creada en los 60 por una persona que había trabajado en 'le Rapide', otro fabricante de enganches que, tiempo después, fue adquirido por Bosal. Tras su incorporación, SFEA creció rápidamente gracias al auge del sector automotriz y al interés creciente por el tiempo libre y las vacaciones.” Tras la adquisición, la marca Atlux se fue integrando poco a poco a Brink. El objetivo del grupo Brink era posicionarse como uno de los grandes actores de Europa. Para lograrlo, realizó varias adquisiciones y abrió nuevas plantas. Francia era uno de los tres principales mercados para la empresa en Europa, por lo que Brink tomó la decisión estratégica de crear una planta de producción centralizada. Olivier explica: “Era parte de la estrategia de Brink centralizar la producción en fábricas grandes.”
Brink Francia destaca por su flexibilidad
Brink Francia se enfocó inicialmente en el crecimiento local, especialmente con fabricantes franceses de automóviles (OE). Olivier sigue: “Para trabajar con OE establecimos un área de I+D propia.” Más adelante, la sede francesa también pasó a tener un rol clave en la producción de enganches de reposición para el grupo. “Nuestra planta en Reims es fundamental para abastecer de sistemas de acoplamiento a los fabricantes franceses”, agrega Coen Rooijmans. “Destaca por su combinación de producción y atención posventa. La sede sobresale por su flexibilidad, lo que nos permite ampliar la capacidad enseguida si se necesita.”
Según Olivier, esta flexibilidad se la debe a sus orígenes como empresa centrada en el mercado de reposición. Recuerda sus inicios en Brink en 2002 y cuenta: “Recuerdo mi llegada como si fuera ayer. En enero comenzamos a construir una planta nueva y en noviembre mudamos toda la empresa en apenas dos semanas.” Tras ese logro, Brink Francia sumó cuentas IAM (mercado de reposición independiente). Eso generó un crecimiento promedio del 20 % anual los años siguientes.
Olivier está especialmente orgulloso de lo que Brink logró en Francia en estos años. Recuerda: “Cuando entré hace 20 años, había cinco fabricantes de enganches: Bosal, SIARR, Atnor, Boisnier y Brink. Pero el mercado cambió y hoy prácticamente solo quedamos unos pocos. ¡Y Brink es uno de ellos! Nos enorgullece nuestra posición en Francia: no solo logramos entrar sino que seguimos siendo exitosos.”
Brink: un tiempo bajo bandera sueca
El éxito internacional de Brink llevó a que el grupo sueco Thule adquiriera la marca en 2006. Luego de esa fecha, Brink operó bajo el nombre Thule hasta 2014, cuando fue vendida a una empresa de inversión neerlandesa. Desde entonces, Brink volvió a utilizar su nombre histórico. En 2014, también estrenó un nuevo logo. Para el aniversario número 120 se desarrolló una edición especial.
Con Brink Tailandia, la empresa sigue avanzando en el exterior
Los esfuerzos de internacionalización de Brink comenzaron hace ya muchos años. ¡Y la empresa aún sigue expandiéndose! En 2017, Brink abrió una planta de producción en Tailandia con el fin de crecer como proveedor de primer equipo. Lodewijk Berg, director de Brink Towing Systems Thailand, explica: “La mayor motivación para abrir en Tailandia fue la cercanía al mercado asiático. Nuestro foco principal era ANZ (Australia y Nueva Zelanda), que para Brink tiene gran potencial de crecimiento.”
Brink construyó la planta en Tailandia desde cero durante 2017 y 2018. La producción comenzó oficialmente en 2021 y ese mismo año se entregaron los primeros pedidos. Según Berg, poner en marcha el proyecto fue todo un desafío. Destacó que, de aquí en adelante, cumplir siempre con las expectativas del cliente es clave para garantizar el futuro de Brink en la región. Esto demuestra el compromiso de Brink de crecer en el mercado global y aprovechar nuevas oportunidades de desarrollo.
Coen Rooijmans comenta: “Tailandia se volvió un sitio exitoso, con foco en la calidad y un sistema de logística bien desarrollado. Además, posee todos los certificados necesarios. El objetivo para 2023 es expandirnos hacia Australia, un mercado de gran potencial que podemos atender eficientemente desde Tailandia.” “Recientemente, recibimos la certificación IATF, un hito fundamental para proveer a OEM/OES”, agrega Berg.
Detalla la colaboración con uno de sus mayores clientes: “En 2022 comenzamos a suministrar enganches de remolque a un cliente importante, ¡y hoy entregamos todos los días! Por eso, pasamos a operar en dos turnos y el equipo creció: de 8 personas al arrancar en 2021, ya somos unas 55.”
El crecimiento de Brink Tailandia continúa. Berg está desarrollando planes de negocios para ampliar considerablemente la planta más allá de lo logrado en estos dos años y medio. “Estimamos que en tres años inauguraremos una nueva fábrica más grande para alojar nuestras crecientes instalaciones y así poder satisfacer la demanda de los clientes.” Esto confirma el compromiso de Brink de fortalecer su presencia y capacidad en la región.
Brink Towing Systems Sudáfrica está lista para seguir creciendo
La filial de Brink Towing Systems Sudáfrica también está logrando grandes avances. Hace ya tiempo que forma parte de la familia Brink. En 2006 se fundó como un joint venture del grupo Brink con Ramsay Engineering. Mark Gutridge, director de Brink Towing Systems Sudáfrica, explica: “En ese entonces, comenzamos solo con tres empleados. El mercado se desplomó totalmente y sobrevivimos apenas. ¡Pero hoy nos convertimos en un actor fuerte con cerca de 100 colaboradores!”
Brink Sudáfrica comenzó con la producción para exportar a los Países Bajos y para pequeños proveedores de primer equipo. “Mientras trabajábamos duro para afianzarnos en Sudáfrica, Brink conseguía contratos más grandes de OEM/OES”, continúa Gutridge. Brink Towing Systems también empezó a incrementar su presencia en el mercado de repuestos con Concept Stores, instaladores independientes y ventas. “En 2009 pudimos conseguir un importante pedido de OEM (fabricante de equipo original) de 53.000 enganches de remolque al año. En 2010 nos mudamos a nuestras nuevas instalaciones y compramos nuestro primer robot. Ahora expandimos nuestra producción cada año y actualmente tenemos ocho celdas robotizadas dobles que producen 140.000 enganches de remolque al año. ¡Eso está lejísimos de aquel 2006 cuando comenzamos solo con tres personas!”, cuenta Gutridge.
Nuevos desafíos para Brink Sudáfrica
A veces, la infraestructura en Sudáfrica plantea exigencias particulares, entre ellas, los cortes de energía. El corte ocurre cuando no hay suficiente energía eléctrica para suplir la demanda y las distribuidoras interrumpen temporalmente la provisión en ciertos sectores. “A veces nos cortan la luz hasta 12 horas por día. Es un desafío adicional al momento de completar grandes pedidos y cumplir con los requisitos de los clientes. Además, en Sudáfrica hay inquietudes generales de seguridad. Nuestro enfoque flexible e innovador nos permitió acceder a grandes contratos y crecer en los mercados OEM, OES y IAM (mercado de reposición independiente) a pesar de estas condiciones tan especiales.”
Premios a la Empresa Manufacturera del Año
“La sede en Sudáfrica ya ha recibido varias veces el premio 'Empresa Manufacturera del Año' en la región, ¡un logro del que estamos muy orgullosos!”, cuenta Coen Rooijmans. Gutridge agrega: “Esto se lo debemos a nuestra constancia en calidad, crecimiento y cumplimiento en las entregas, algo de lo que estamos realmente orgullosos y que solo es posible gracias a nuestro gran equipo. ¡Eso es la verdadera clave de nuestro éxito! La mayoría de los colaboradores tienen más de diez años en la empresa, y algunos acompañan a Brink en Sudáfrica desde el principio. Gracias a su lealtad y compromiso, estamos donde estamos y miramos hacia un futuro prometedor.”
Formados por las personas
La importancia de las personas como clave de nuestro éxito no se limita a Sudáfrica, sino que se refleja en todas nuestras locaciones. “Existimos hace 120 años porque sabemos escuchar a nuestros clientes y entregar productos de calidad. Hemos sido un socio confiable por mucho tiempo y queremos seguir siéndolo muchos años más. Somos conscientes de que solo existimos gracias a nuestro equipo talentoso y motivado. ¡Queremos reconocerles su dedicación!”, afirma Rooijmans. Es su compromiso, experiencia y confianza en Brink lo que nos ha permitido llegar a este hito. Para expresar nuestro agradecimiento por el esfuerzo y compromiso de nuestro equipo, Brink los honra con algunos gestos especiales. Todos reciben una hermosa toalla playera como recuerdo por el 120 aniversario y, a principios de septiembre, se realizó un encuentro relajado y un asado en el que el equipo pudo reunirse y recordar momentos compartidos.
Rooijmans sigue: “Brink es una gran empresa y es mérito de sus trabajadores. Su lealtad y compromiso hacen que Brink sea tan especial. Juntan mucho conocimiento y experiencia, ¡y eso es realmente inspirador!” El compromiso de los equipos queda reflejado en el hecho de que muchos llevan años en la empresa. Brink celebra no solo su aniversario como empresa, sino que muchos empleados también festejan su propio aniversario en Brink. Jan Hofstede, de la planta de Staphorst, por ejemplo, alcanzará en 2024 el impresionante hito de 50 años en la empresa.
Jan Hofstede: casi 50 años en Brink
Jan cuenta sobre su tiempo en Brink: “¡Trabajo en Brink hace 49 años! En estos años tuve distintos roles, principalmente en el desarrollo de nuevos enganches de remolque. Actualmente, trabajo en el taller de Brink, donde me enfoco en adaptar sistemas de acoplamiento para que encajen perfectamente en los diferentes modelos de vehículo”. Naturalmente, trabajar 49 años en la misma empresa deja muchas historias. Hofstede recuerda con entusiasmo los desarrollos de productos que vivió en Brink. Al principio, Brink solo producía enganches fijos, pero después sumaron los desmontables y los eléctricos.
“Viví muchos cambios dentro de la empresa”, relata Hofstede. “La expansión a otros países, grandes saltos de crecimiento, como la cantidad de colegas, y desarrollos significativos de productos son recuerdos que me acompañan.” Esos avances refieren no solo a diferentes tipos de enganches, sino también a la adaptación constante a las altas exigencias del mercado para ofrecer productos de calidad.
Brink siempre se ha dedicado a entregar productos excelentes, sustentados por una creencia inquebrantable en la maestría y la innovación. “La innovación y mejora continua ciertamente contribuyeron a nuestro éxito en estos 120 años. Una empresa solo puede subsistir tanto tiempo si entrega buenos productos, es confiable y cuida de sus empleados”, afirma Rooijmans.
Hofstede sigue siendo un colega entusiasta y comenta: “La gran variedad de tareas y la autonomía que me da la empresa todavía hacen que disfrute mucho mi trabajo. Siempre tuve la suerte de poder trabajar de manera independiente, algo muy valioso para mí. Antes, además, podía viajar bastante y visitar distribuidores y clientes, lo que fue una experiencia única para mí. Estos 49 años han sido toda una aventura. Actualmente, estoy trabajando en el desarrollo de un nuevo enganche de remolque eléctrico, el ‘Brink Lightweight Electric (BLE)’.”
Brink Lightweight Electric (BLE) – la última innovación de Brink
La BLE que menciona Hofstede es la innovación más reciente de Brink. “Cuando está retraído, el BLE no se ve en absoluto. Así el auto luce aún mejor. Tiene mucha tecnología adentro, ¡como un enganche que 'habla' con el auto!”, explica Rooijmans. “El BLE es un enganche de remolque totalmente eléctrico y de diseño elegante, que desarrollamos con el apoyo de varios proveedores. En este sector, solo puede tener éxito quien cuenta con una red de proveedores confiables y de calidad”, indica Rooijmans. “Así es posible avanzar juntos en mejoras técnicas y en la próxima generación de productos. Justamente así hicimos con BLE. Ya hemos asegurado varios contratos para fabricar el BLE para distintos fabricantes de vehículos, ¡lo que realmente nos entusiasma!”
Brink se ha convertido en uno de los principales actores en el segmento de enganches fijos y desmontables. Alrededor de 25 millones de vehículos llevan un enganche Brink. “Es emocionante ver cómo avanza la electrificación”, afirma Rooijmans. “¿A qué velocidad migrarán los clientes de los sistemas fijos o desmontables a los totalmente eléctricos? Ese es uno de los desafíos más importantes para Brink en los próximos años.” Rooijmans mira con optimismo el futuro de Brink: “Estoy convencido de que dentro de cinco años estaremos celebrando el 125° aniversario ¡y nuevos hitos!”
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