¡Brink está orgullosa de sus 120 años de historia!

En septiembre de 1903, Reint Brink abrió su herrería en Assen. Más tarde, su hijo Roelof Brink se hizo cargo del negocio y se centró en la fabricación de remolques. Los primeros remolques se entregaron a principios de la década de 1930. Para especializar aún más la empresa, hacia 1946 se abrió una nueva fábrica en Meppel bajo la marca KAT (fábrica de «Kipper, Aanhangwagen en Trailer», es decir, volquetes y remolques). A finales de la década de 1950, la empresa se trasladó de Meppel a Staphorst, donde comenzó a fabricar camiones. En aquella época, Brink estaba registrada en los Países Bajos como «fabricante de vehículos».

Años más tarde, Roelof Brink decidió fabricar remolques y enganches de remolque. Al principio, estos enganches de remolque se fabricaban exclusivamente para propietarios de remolques, pero la demanda fue tan elevada que, a partir de la década de 1960, los enganches de remolque se vendieron como producto independiente bajo el nombre «RBS» (Reint Brink Staphorst). Bajo la marca Brink, la empresa se convirtió en uno de los mayores proveedores del mercado internacional de enganches de remolque. Para consolidar aún más esta posición, Reint Brink inauguró en 1970 una fábrica completamente nueva en Staphorst. Allí se realizaban bajo un mismo techo el desarrollo, el diseño, la producción y la distribución de enganches de remolque.

La historia polifacética de Brink ha convertido a la empresa en lo que es hoy. Coen Rooijmans, CEO de Brink Group, explica: «Seguimos haciéndolo todo internamente, desde el desarrollo y el diseño de los enganches de remolque hasta la producción, y contamos con nuestros propios centros de pruebas donde garantizamos la calidad de nuestros productos. Y estamos increíblemente orgullosos de ello».

En los primeros años, Brink desarrollaba exclusivamente enganches de remolque fijos. A finales de la década de 1980 introdujo su primer sistema desmontable: el Brinkmatic 1, un sistema desmontable horizontalmente. Aproximadamente una década después, evolucionó hacia el Brinkmatic 2. Este sistema fue la base de todos los demás sistemas horizontales y diagonales. En 2001 se introdujo el sistema desmontable con mando giratorio. En 2004 llegó al mercado el primer BMA (Brinkmatic Advanced), que sigue siendo uno de los enganches de remolque más fáciles de usar de la cartera de productos de Brink. Poco después, en 2005, Brink desarrolló con el T5 su primer sistema desmontable vertical para Land Rover y Discovery 3. Cabe destacar que este enganche de remolque sigue fabricándose hoy en día. En 2006 se añadió el primer sistema retráctil mecánico, MX. En 2013 se introdujo el BMU (enganche de remolque desmontable vertical). Dos años más tarde, en 2015, se presentó para clientes OE la versión retráctil eléctrica del MX, el MXe.

En la década de 1990, los esfuerzos de internacionalización siguieron tomando forma con la adquisición del fabricante francés de enganches de remolque SFEA, que operaba bajo el nombre ATLUX. «En aquel momento, SFEA operaba principalmente en el mercado de posventa y producía aproximadamente 100.000 enganches de remolque al año», explica Olivier Irdel, director general de Brink Towing Systems SARL. «SFEA fue fundada en la década de 1960 por una persona que había trabajado anteriormente en “le Rapide”, un fabricante de enganches de remolque que posteriormente fue adquirido por Bosal. Desde su integración, SFEA experimentó un rápido crecimiento debido al dinamismo del sector del automóvil y al creciente interés por el ocio y las vacaciones». En los años posteriores a la adquisición, la marca Atlux se integró gradualmente en Brink. El objetivo de Brink Group era convertirse en uno de los principales actores de Europa. Para lograrlo, se realizaron diversas adquisiciones y se fundaron nuevas plantas. Puesto que Francia era uno de los tres principales mercados europeos de la empresa, Brink dio este paso estratégico fundamental de crear una planta de producción centralizada. Olivier explica: «Formaba parte de la estrategia de Brink centralizar la producción en fábricas más grandes».

Los esfuerzos de internacionalización de Brink comenzaron hace años. Y la empresa sigue expandiéndose hoy en día. En 2017, Brink abrió una planta de producción en Tailandia para seguir creciendo como proveedor de equipos originales. Lodewijk Berg, director general de Brink Towing Systems Tailandia, explica: «La principal motivación para crear la filial en Tailandia fue la proximidad al mercado asiático. Nuestro especial enfoque se centró en el mercado ANZ (Australia y Nueva Zelanda), que ofrece un importante potencial de crecimiento para Brink».

Brink construyó la planta en Tailandia desde cero en 2017 y 2018. La producción comenzó oficialmente en 2021 y los primeros clientes fueron abastecidos desde Tailandia. Según Berg, poner en marcha el proyecto fue un gran reto. Subrayó que ahora es crucial cumplir de manera constante las expectativas de los clientes para asegurar los futuros proyectos de Brink. Esto refleja el compromiso de Brink con el servicio al mercado mundial y el aprovechamiento de nuevas oportunidades de crecimiento.

Coen Rooijmans informa: «Tailandia se ha convertido en una ubicación de éxito, centrada en una alta calidad y un sistema logístico bien desarrollado. Además, la ubicación cuenta con todos los certificados necesarios. En 2023, nuestro objetivo es expandirnos a Australia, un mercado con gran potencial al que podemos atender eficientemente desde nuestra filial en Tailandia». «Hace poco recibimos una certificación IATF, un hito importante para el suministro OEM/OES», añade Berg.

Explica detalles de la colaboración con uno de sus principales clientes: «En 2022 comenzamos a suministrar enganches de remolque a un cliente importante, y actualmente realizamos entregas todos los días. Para ello, hemos implantado un sistema de dos turnos. Y nuestro equipo ha crecido considerablemente: de 8 empleados a tiempo completo al inicio de la producción en 2021 a unos 55 empleados en la actualidad».

El crecimiento de Brink Tailandia continúa. Actualmente, Berg está desarrollando planes de negocio para una amplia ampliación de la planta, más allá de lo que ya se ha conseguido durante los últimos dos años y medio. «Prevemos abrir una nueva planta más grande dentro de los próximos tres años para alojar nuestras instalaciones en expansión y poder seguir cumpliendo los requisitos de nuestros clientes». Esto demuestra el compromiso de Brink de seguir reforzando su presencia y sus capacidades en la región.

«La planta de Sudáfrica ya ha ganado varias veces el premio a la “Empresa manufacturera del año” en la región, un hito del que podemos estar orgullosos», afirma Coen Rooijmans. Gutridge añade: «Lo debemos a nuestra constancia en calidad, crecimiento y rendimiento de entrega; algo de lo que estamos increíblemente orgullosos y que solo es posible gracias a nuestro fantástico equipo. ¡Esa es la verdadera clave de nuestro éxito! La mayoría de las personas que trabajan con nosotros llevan más de diez años en la empresa, y algunas están aquí desde los inicios de la actividad de Brink en Sudáfrica. Gracias a su lealtad y compromiso, estamos donde estamos hoy y miramos hacia un futuro prometedor».

La importancia de las personas que trabajan con nosotros como clave de nuestro éxito no se limita a Sudáfrica: se hace patente en todas nuestras ubicaciones. «Llevamos 120 años existiendo porque escuchamos a nuestros clientes y suministramos productos de alta calidad. Desde hace mucho tiempo somos un socio fiable para nuestros clientes, y queremos seguir siéndolo durante mucho tiempo. Somos plenamente conscientes de que solo podemos mantenernos gracias a nuestros empleados cualificados y motivados. Por ello, queremos mostrar nuestro aprecio al equipo», concluye Rooijmans. Su compromiso, sus conocimientos especializados y su confianza en Brink nos han permitido alcanzar este hito. Para mostrar nuestro agradecimiento por el trabajo duro y el compromiso de nuestros empleados, Brink los honra con gestos especiales. Todos reciben una bonita toalla de playa como recuerdo de nuestro 120.º aniversario y, a principios de septiembre, se celebró una relajada barbacoa en la que los empleados pudieron reunirse y recordar viejos tiempos.

Rooijmans continúa: «Brink es una empresa fantástica y se lo debemos a sus empleados. Su lealtad y compromiso hacen que Brink sea tan única. Reúnen tantos conocimientos y experiencia que resulta realmente inspirador». La lealtad de nuestros equipos se refleja en que muchos de ellos llevan muchos años con nosotros. Brink no solo celebra su aniversario corporativo; muchos empleados también celebran su propio aniversario en Brink. Jan Hofstede, de la planta de Staphorst, por ejemplo, alcanzará en 2024 el impresionante hito de 50 años de antigüedad en la empresa.

Jan habla de su etapa en Brink: «¡Llevo 49 años trabajando para Brink! Durante estos años he desempeñado diversas funciones, principalmente en el desarrollo de nuevos enganches de remolque. Actualmente trabajo en el taller de Brink, donde me centro en adaptar dispositivos de remolque para que se ajusten perfectamente a distintos modelos de vehículos». Naturalmente, cuando se trabaja 49 años para el mismo empleador, se viven muchas cosas. Hofstede habla con entusiasmo de los diferentes desarrollos de producto que ha presenciado durante su etapa en Brink. Al principio, Brink solo fabricaba enganches de remolque fijos, pero más tarde también incorporó enganches desmontables y eléctricos.

«He vivido directamente muchos cambios en la empresa», cuenta Hofstede. «La expansión a otros países, importantes pasos de crecimiento, como el aumento del número de compañeros y compañeras, y relevantes desarrollos de producto son recuerdos que siempre conservaré». Estos desarrollos de producto no se limitan a los diferentes tipos de enganches de remolque; también se trata de la adaptación continua a unos requisitos de mercado cada vez más exigentes para suministrar productos de alta calidad.

Brink siempre se ha esforzado por suministrar productos de alta calidad, respaldada por una firme convicción en la artesanía y la innovación. «La innovación y la mejora continuas han contribuido sin duda a nuestro éxito durante los últimos 120 años. Una empresa solo puede perdurar mientras suministre buenos productos, entregue de forma fiable y cuide bien de sus empleados», afirma Rooijmans.

Hofstede sigue siendo un compañero entusiasta y explica: «¡La enorme variedad de mi trabajo y la libertad que me ofrece la empresa hacen que aún me guste trabajar aquí! Siempre he tenido la suerte de poder trabajar de forma independiente, algo que valoro mucho. En el pasado también tuve la oportunidad de viajar mucho y visitar a distribuidores y clientes, experiencias muy especiales para mí. Los últimos 49 años han sido una aventura para mí. Actualmente trabajo en el desarrollo de un nuevo enganche de remolque eléctrico, el “Brink Lightweight Electric (BLE)”».