Brink er stolt over sine 120 år!

I september 1903 åpnet Reint Brink sitt smedverksted i Assen. Senere overtok sønnen Roelof Brink forretningen og fokuserte på bygging av tilhengere. På begynnelsen av 1930-tallet ble de første tilhengerne levert. For å gjøre virksomheten mer spesialisert, ble det rundt 1946 åpnet en ny fabrikk i Meppel under merkenavnet KAT (fabrikk for "Kipper, Aanhangwagen en Trailer" – altså tippvogner og tilhengere). På slutten av 1950-tallet flyttet selskapet fra Meppel til Staphorst og startet produksjon av lastebiler. Da var Brink i Nederland registrert som "kjøretøyprodusent".

År senere bestemte Roelof Brink seg for å produsere tilhengere og tilhengerfester. I starten ble disse tilhengerfestene kun laget for tilhenger-eiere, men etterspørselen vokste kraftig slik at fra 1960-tallet ble tilhengerfester også solgt som enkeltprodukter under navnet "RBS" (Reint Brink Staphorst). Under merkenavnet Brink utviklet selskapet seg til å bli en av de største leverandørene på det internasjonale markedet for tilhengerfester. For å styrke sin posisjon ytterligere, åpnet Reint Brink en helt ny fabrikk i Staphorst i 1970. Her ble utvikling, design, produksjon og distribusjon av tilhengerfester samlet under ett tak.

Den rike historien til Brink har gjort selskapet til det det er i dag. Coen Rooijmans, administrerende direktør i Brink Group, forklarer: "Vi gjør fortsatt alt internt – fra utvikling og design til produksjon av tilhengerfester, og vi har egne testmiljøer for å sikre kvaliteten. Det er vi utrolig stolte av."

I de første årene utviklet Brink kun fastmonterte tilhengerfester. På slutten av 1980-tallet introduserte de sitt første avtakbare system: Brinkmatic 1, et horisontalt avtakbart system. Omtrent ti år senere ble dette utviklet videre til Brinkmatic 2, grunnlaget for alle videre horisontale og diagonale systemer. I 2001 kom det avtakbare systemet med dreieknapp, og i 2004 kom den første BMA (Brinkmatic Advanced) på markedet, som fortsatt er et av de mest brukervennlige tilhengerfestene i Brinks portefølje. Like etter, i 2005, utviklet Brink sitt første vertikalt avtakbare system for Land Rover og Discovery 3 – T5. Bemerkelsesverdig nok produseres denne tilhengerfesten fortsatt. I 2006 lanserte de sitt første mekanisk innskyvbare system, MX. I 2013 ble BMU (vertikalt avtakbart tilhengerfeste) introdusert. To år senere, i 2015, ble den elektrisk innskyvbare versjonen av MX, MXe, lansert for OE-kunder.

På 1990-tallet tok arbeidet med internasjonalisering form, blant annet gjennom oppkjøp av den franske produsenten av tilhengerfester, SFEA, kjent under navnet ATLUX. "På den tiden var SFEA hovedsakelig aktiv i ettermarkedet og produserte omtrent 100 000 tilhengerfester årlig," forklarer Olivier Irdel, daglig leder for Brink Towing Systems SARL. "SFEA ble grunnlagt på 1960-tallet av en person som tidligere jobbet hos 'le Rapide', en produsent av tilhengerfester som senere ble tatt over av Bosal. Etter oppkjøpet vokste SFEA raskt, takket være en dynamisk bilindustri og økt interesse for fritid og ferie." Etter oppkjøpet ble Atlux gradvis innlemmet i Brink. Hensikten var å bli en toppaktør i Europa. For å oppnå dette gjennomførte Brink flere oppkjøp og etablerte nye fabrikker. Frankrike var en av de tre viktigste markedene for selskapet i Europa og derfor et strategisk valg for å etablere en sentral produksjonsfabrikk. Olivier forklarer: "Det var en del av Brinks strategi å sentralisere produksjonen i større fabrikker."

Brinks arbeid med internasjonalisering startet for mange år siden, og selskapet vokser fortsatt. I 2017 åpnet Brink en fabrikk i Thailand for å vokse videre som leverandør til bilindustrien. Lodewijk Berg, daglig leder for Brink Towing Systems Thailand, forklarer: "Den største motivasjonen for å etablere oss i Thailand var nærheten til det asiatiske markedet. Vi hadde særlig fokus på ANZ-markedet (Australia og New Zealand), som har stort vekstpotensial for Brink."

Brink bygget fabrikken i Thailand fra grunnen av i 2017 og 2018. Produksjonen startet i 2021 og de første kundene ble levert fra Thailand. Berg sier det var en stor utfordring å få prosjektet i gang, men understreker at det nå er avgjørende å kontinuerlig møte kundens forventninger for å sikre fremtidige oppdrag for Brink. Dette speiler Brinks engasjement for å betjene verdensmarkedet og gripe nye vekstmuligheter.

Coen Rooijmans forteller: "Thailand har utviklet seg til å bli en vellykket lokasjon med fokus på høy kvalitet og et godt utbygd logistikknettverk. Anlegget har også alle nødvendige sertifikater. I 2023 fokuserer vi på ekspansjon til Australia, et marked med stort potensial som vi kan betjene effektivt fra Thailand." "Nylig mottok vi en IATF-sertifisering, et viktig steg for å levere til OEM/OES," tilføyer Berg.

Han beskriver samarbeidet med en av sine hovedkunder: "I 2022 startet vi leveranser av tilhengerfester til en viktig kunde – og leverer nå daglig. Vi har innført toskiftsdrift og bemanningen har vokst fra 8 ansatte i 2021 til cirka 55 nå."

Veksten fortsetter for Brink Thailand. Berg utvikler nå planer for å utvide fabrikken betydelig utover det som allerede er oppnådd de siste to og et halvt årene. "Vi forventer å åpne en ny og større fabrikk i løpet av de neste tre årene for å romme våre voksende aktiviteter og opprettholde god kundeservice." Dette viser Brinks vilje til fortsatt å styrke sin tilstedeværelse og kapasitet i regionen.

"Fabrikken i Sør-Afrika har flere ganger vunnet prisen for 'Årets produksjonsbedrift' i regionen, en milepæl vi virkelig kan være stolte av!" forteller Coen Rooijmans. Gutridge legger til: "Dette skylder vi vår kontinuitet i kvalitet, vekst og leveringsdyktighet – noe vi er utrolig stolte av, og som bare er mulig takket være vårt fantastiske team. Det er nøkkelen til vår suksess! De fleste medarbeiderne har vært hos oss i over ti år, og enkelte helt fra starten av Brink-engasjementet i Sør-Afrika. Takket være deres lojalitet og engasjement er vi der vi er i dag og ser mot en spennende fremtid!"

Betydningen av ansatte som nøkkelen til vår suksess er ikke begrenset til Sør-Afrika – den gjelder for alle våre lokasjoner. "Vi har eksistert i 120 år fordi vi lytter til kundene våre og leverer produkter av høy kvalitet. Vi har vært en pålitelig partner for kundene våre i lang tid, og det ønsker vi å fortsette med. Vi er fullt klar over at vi kun kan eksistere takket være medarbeiderne våre. Derfor ønsker vi å vise teamet vårt hvor mye de betyr for oss!", avslutter Rooijmans. Det er deres engasjement, ekspertise og tillit til Brink som har gjort det mulig å nå denne milepælen. For å vise vår takknemlighet for medarbeidernes hardt arbeid og innsats, hedrer Brink sine ansatte med spesielle gester. Alle får et flott strandhåndkle for å markere vårt 120-årsjubileum, og tidlig i september arrangerte vi en hyggelig grillkveld for å feire og mimre sammen.

Rooijmans fortsetter: "Brink er en flott bedrift, og det er medarbeidernes fortjeneste. Deres lojalitet og engasjement gjør Brink helt unik. De samlet så mye kunnskap og erfaring, og det er rett og slett inspirerende!" Lagets lojalitet speiles i at så mange av dem har vært med i veldig mange år. Brink feirer ikke bare firmadager, men mange ansatte feirer også sine egne jubileer hos Brink. Jan Hofstede fra Staphorst kommer for eksempel til å oppnå imponerende 50 år hos bedriften i 2024.

Jan forteller om sin tid hos Brink: "Jeg har jobbet for Brink i 49 år! I løpet av disse årene har jeg hatt ulike oppgaver, hovedsakelig med utvikling av nye tilhengerfester. Nå jobber jeg i verkstedet hvor jeg tilpasser tilhengerinnretninger til å passe perfekt til ulike bilmodeller." Når man har jobbet for samme arbeidsgiver i 49 år, har man naturligvis opplevd mye. Hofstede forteller entusiastisk om ulike produktutviklinger han har vært med på hos Brink. I starten produserte Brink bare fastmonterte tilhengerfester, men senere kom også avtagbare og elektrisk betjente tilhengerfester til.

"Jeg har fått se mange endringer i selskapet på nært hold," sier Hofstede. "Utvidelse til andre land, betydelige vekstskritt – både i antall kolleger og i produktutvikling – er minner som vil sitte igjen." Disse produktutviklingene handler ikke bare om forskjellige typer tilhengerfester, men også om å kontinuerlig tilpasse seg stadig høyere markedskrav for å levere produkter av høy kvalitet.

Brink har alltid strebet etter å levere høy kvalitet, støttet av en urokkelig tro på håndverk og innovasjon. "Kontinuerlig innovasjon og forbedring har definitivt bidratt til vår suksess de siste 120 årene. Et selskap kan bare eksistere så lenge det leverer gode produkter, er pålitelig og tar vare på de ansatte," sier Rooijmans.

Hofstede er fortsatt en entusiastisk kollega og forteller: "Den enorme variasjonen i arbeidet og friheten jeg får, gjør at jeg fortsatt trives her! Jeg har alltid vært heldig å kunne jobbe selvstendig, noe jeg verdsetter høyt. Tidligere fikk jeg også reise mye for å besøke forhandlere og kunder, som var veldig spesielle opplevelser for meg. De siste 49 årene har vært et eventyr. Nå jobber jeg med utviklingen av et nytt elektrisk tilhengerfeste, 'Brink Lightweight Electric (BLE)'."