Brink è orgogliosa dei suoi 120 anni di storia!

Nel settembre 1903, Reint Brink aprì la sua officina di fabbro ad Assen. Successivamente, suo figlio Roelof Brink prese in mano l’attività, concentrandosi sulla costruzione di rimorchi. Nei primi anni '30 furono consegnati i primi rimorchi. Per puntare ancora più in alto, intorno al 1946 sotto il marchio KAT (acronimo di "Kipper, Aanhangwagen en Trailer" – cioè ribaltabili e rimorchi) fu aperto un nuovo stabilimento a Meppel. Alla fine degli anni '50 l’azienda si trasferì da Meppel a Staphorst, dove avviò la produzione di camion. In quel periodo, Brink era iscritto nei Paesi Bassi come "costruttore di veicoli".

Anni dopo Roelof Brink decise di orientarsi verso la produzione di rimorchi e ganci di traino. Inizialmente questi ganci erano realizzati solo per i proprietari di rimorchi, ma la domanda era così alta che dagli anni ’60, sotto il nome "RBS" (Reint Brink Staphorst), i ganci di traino furono venduti anche separatamente. Sotto il marchio Brink, l’azienda divenne uno dei maggiori fornitori nel mercato internazionale dei ganci di traino. Per consolidare questa posizione, nel 1970 Reint Brink inaugurò un nuovissimo stabilimento a Staphorst. Qui venivano gestiti sviluppo, progettazione, produzione e distribuzione dei ganci di traino, tutti sotto lo stesso tetto.

La ricca storia di Brink ha reso l’azienda ciò che è oggi. Coen Rooijmans, CEO del Gruppo Brink, spiega: "Facciamo ancora tutto internamente, dallo sviluppo dei ganci di traino alla progettazione fino alla produzione, e abbiamo propri centri di collaudo per garantire la qualità dei prodotti. Siamo estremamente fieri di questo."

Nei primi anni Brink ha sviluppato solamente ganci di traino fissi. Alla fine degli anni ’80 presentò il suo primo sistema removibile: la Brinkmatic 1, un sistema removibile orizzontalmente. Circa un decennio dopo, questa soluzione fu perfezionata e divenne Brinkmatic 2, che costituì la base per tutti i sistemi orizzontali e diagonali successivi. Nel 2001 fu lanciato il sistema removibile con manopola rotante. Nel 2004 arrivò la prima BMA (Brinkmatic Advanced), ancora oggi uno dei ganci di traino più facili da usare all’interno della gamma Brink. Poco dopo, nel 2005, Brink sviluppò per Land Rover e Discovery 3 il suo primo sistema removibile verticalmente, la T5. Notevolmente, questo gancio è tuttora prodotto. Nel 2006 si aggiunse il primo sistema retrattile meccanico, MX. Nel 2013 fu introdotto il BMU (gancio removibile verticale), e due anni dopo, nel 2015, la versione retrattile elettrica dell’MX, la MXe, per clienti OE.

Negli anni ’90, l’internazionalizzazione prese slancio con l’acquisizione del produttore francese di ganci di traino SFEA, noto con il nome ATLUX. "In quel periodo, SFEA operava principalmente nel mercato aftermarket e produceva circa 100.000 ganci di traino all’anno," spiega Olivier Irdel, direttore generale di Brink Towing Systems SARL. "SFEA fu fondata negli anni ’60 da una persona che aveva lavorato in precedenza per ‘le Rapide’, altro produttore di ganci poi acquisito da Bosal. Dopo l’integrazione nell’universo Brink, grazie alla dinamicità del settore automobilistico e al crescente interesse per il tempo libero, SFEA ha conosciuto una forte crescita." Dopo l’acquisizione, il marchio Atlux è stato gradualmente integrato in Brink. L'obiettivo della Brink Group era diventare uno dei principali player in Europa. Per raggiungere questo obiettivo sono state realizzate varie acquisizioni e sono stati aperti nuovi impianti. Poiché la Francia rappresentava uno dei tre principali mercati dell’azienda in Europa, Brink ha compiuto una mossa strategica centrale costruendo uno stabilimento produttivo di riferimento. Olivier spiega: "Era parte della strategia Brink centralizzare la produzione in siti più grandi."

Le attività di internazionalizzazione di Brink sono iniziate molti anni fa. E l’azienda continua tutt’ora a espandersi. Nel 2017 Brink ha inaugurato uno stabilimento produttivo in Thailandia per consolidare la crescita come fornitore di primo impianto. Lodewijk Berg, direttore generale di Brink Towing Systems Thailandia, spiega: "La motivazione principale per aprire la sede thailandese è stata la vicinanza al mercato asiatico. Il nostro focus era soprattutto sull’area ANZ (Australia e Nuova Zelanda), che rappresenta un grande potenziale di sviluppo per Brink."

Lo stabilimento è stato costruito da zero tra il 2017 e il 2018. La produzione è ufficialmente iniziata nel 2021, anno in cui sono stati serviti i primi clienti. Secondo Berg, avviare il progetto non è stata una sfida semplice. Ha sottolineato quanto sia fondamentale oggi soddisfare le attese dei clienti in modo continuativo per garantire lo sviluppo dei futuri progetti di Brink. Questo riflette l’impegno di Brink a servire il mercato globale e a cogliere nuove opportunità di crescita.

Coen Rooijmans aggiunge: "La Thailandia è ormai uno stabilimento di successo, con una particolare attenzione all’alta qualità e a un sistema logistico ben sviluppato. Inoltre, lo stabilimento dispone di tutte le certificazioni necessarie. Nel 2023 ci concentriamo sulla crescita in Australia, un mercato molto promettente che potremo servire in modo efficiente dalla nostra sede thailandese." "Recentemente abbiamo ottenuto la certificazione IATF, un traguardo importante per le forniture OEM/OES", aggiunge Berg.

Spiega i dettagli della collaborazione con uno dei principali clienti: "Nel 2022 abbiamo iniziato a fornire ganci di traino a un cliente di riferimento – e adesso effettuiamo consegne quotidiane. Per questo motivo abbiamo introdotto un doppio turno di lavoro. Il nostro organico è cresciuto notevolmente – da 8 dipendenti a tempo pieno a inizio produzione nel 2021 a circa 55 adesso."

La crescita di Brink Thailand prosegue. Attualmente Berg sta lavorando su piani aziendali per espandere notevolmente l’impianto rispetto a quanto già realizzato negli ultimi due anni e mezzo. "Pensiamo di inaugurare un nuovo stabilimento, più grande, entro i prossimi tre anni, così da ospitare tutte le nostre strutture in espansione e continuare a soddisfare le richieste dei clienti." Un segno evidente dell’impegno di Brink a rafforzare ulteriormente la propria presenza e capacità nella regione.

"Lo stabilimento in Sudafrica si è già aggiudicato diverse volte il premio ‘Azienda manifatturiera dell’anno’ nella regione, un risultato di cui possiamo essere orgogliosi!", racconta Coen Rooijmans. Gutridge aggiunge: "Dobbiamo questo traguardo alla nostra costanza nella qualità, nella crescita e nelle performance di consegna – un motivo di grande orgoglio, reso possibile solo dal nostro fantastico team. Questo è il vero segreto del nostro successo! La maggior parte dei nostri collaboratori lavora con noi da oltre dieci anni, alcuni addirittura sin dagli inizi della presenza di Brink in Sudafrica. Grazie alla loro lealtà e dedizione, oggi possiamo guardare con fiducia e ottimismo al futuro!"

L’importanza dei collaboratori come chiave del nostro successo non riguarda solo il Sudafrica, ma si riflette in tutte le nostre sedi. "Siamo qui da 120 anni perché ascoltiamo i nostri clienti e forniamo prodotti di alta qualità. Siamo da tempo un partner affidabile per i nostri clienti e vogliamo continuare a esserlo anche in futuro. Siamo ben consapevoli che possiamo esistere solo grazie ai nostri collaboratori competenti e motivati. Ecco perché vogliamo riconoscere il valore del nostro team!", conclude Rooijmans. È il loro impegno, la loro competenza e la fiducia in Brink che ci ha permesso di raggiungere questo traguardo. Per mostrare la nostra gratitudine per il duro lavoro e la dedizione dei collaboratori, Brink li onora con gesti speciali. Tutti riceveranno un bellissimo telo da mare come ricordo del nostro 120° anniversario e all'inizio di settembre si è tenuto un rilassante barbecue in cui i dipendenti hanno potuto trascorrere momenti insieme e condividere ricordi.

Rooijmans aggiunge: "Brink è una grande azienda, e questo è merito delle nostre persone. La loro lealtà e il loro impegno rendono Brink così speciale. Insieme possiedono una quantità unica di conoscenze ed esperienza, ed è davvero fonte di ispirazione!" La fedeltà dei nostri team si riflette nel fatto che molti di loro sono con noi da tanti anni. Brink non celebra solo l’anniversario aziendale, ma molti collaboratori festeggiano anche il proprio anniversario personale in Brink. Jan Hofstede, presso la sede di Staphorst, raggiungerà nel 2024 l’impressionante traguardo dei 50 anni di servizio.

Jan racconta la sua esperienza in Brink: "Lavoro in Brink da 49 anni! In questo periodo ho ricoperto diversi ruoli, principalmente nello sviluppo di nuovi ganci di traino. Attualmente lavoro nell'officina Brink, dove mi concentro sull’adattamento dei dispositivi di traino affinché siano perfettamente compatibili con i vari modelli di veicoli." Lavorare per 49 anni per la stessa azienda significa vivere molte esperienze. Hofstede ricorda con entusiasmo le diverse evoluzioni di prodotto a cui ha assistito in Brink. In origine Brink produceva solo ganci di traino fissi, ma successivamente sono stati introdotti anche modelli removibili e azionati elettricamente.

"Ho vissuto tantissimi cambiamenti in azienda", dice Hofstede. "L'espansione in altri paesi, le tappe di sviluppo come l’aumento dei colleghi, le importanti innovazioni di prodotto sono ricordi che mi resteranno sempre." Queste innovazioni non riguardano solo i diversi tipi di ganci di traino, ma anche il continuo adattamento agli standard di mercato sempre più elevati, per garantire la massima qualità dei prodotti.

Brink si è sempre impegnata a fornire prodotti di alta qualità, sostenuta da una convinzione incrollabile nell’artigianato e nell’innovazione. "L’innovazione e il miglioramento costanti hanno sicuramente contribuito al nostro successo negli ultimi 120 anni. Un’azienda può restare sul mercato così a lungo solo se offre prodotti eccellenti, consegne affidabili e si prende cura delle proprie persone", afferma Rooijmans.

Hofstede rimane un collega entusiasta e afferma: "La grande varietà di mansioni e la libertà che l’azienda mi concede mi permettono ancora di apprezzare il lavoro ogni giorno! Sono stato sempre fortunato a lavorare in autonomia e questo lo amo molto. In passato ho anche avuto la possibilità di viaggiare molto, visitare rivenditori e clienti: esperienze davvero speciali. Gli ultimi 49 anni sono stati per me un’avventura. Attualmente sto lavorando allo sviluppo di un nuovo gancio di traino elettrico, chiamato 'Brink Lightweight Electric (BLE)'."