Brink is trots op zijn 120-jarig bestaan!

In september 1903 opende Reint Brink zijn smederij in Assen. Later nam zijn zoon Roelof Brink het bedrijf over en richtte hij zich op de bouw van aanhangwagens. Begin jaren 30 werden de eerste aanhangwagens geleverd. Om het bedrijf nog specifieker te positioneren, werd rond 1946 onder de merknaam KAT (fabriek voor „Kipper, Aanhangwagen en Trailer” – in het Duits kippers en aanhangwagens) een nieuwe fabriek in Meppel geopend. Eind jaren 50 verhuisde het bedrijf van Meppel naar Staphorst, waar het de productie van vrachtwagens startte. In die tijd stond Brink in Nederland geregistreerd als „voertuigfabrikant”.

Jaren later koos Roelof Brink voor de productie van aanhangwagens en trekhaken. In het begin werden deze trekhaken uitsluitend geproduceerd voor eigenaren van aanhangwagens, maar de vraag was zo groot dat vanaf de jaren 60 trekhaken onder de naam „RBS” (Reint Brink Staphorst) als afzonderlijk product werden verkocht. Onder het merk Brink groeide het bedrijf uit tot een van de grootste leveranciers op de internationale trekhaakmarkt. Om deze positie verder te versterken, opende Reint Brink in 1970 een gloednieuwe fabriek in Staphorst. Hier vonden ontwikkeling, engineering, productie en verkoop van trekhaken allemaal onder één dak plaats.

De veelzijdige geschiedenis van Brink heeft het bedrijf gevormd tot wat het vandaag is. Coen Rooijmans, CEO van de Brink Group, legt uit: „We doen nog steeds alles in eigen beheer, van de ontwikkeling van trekhaken en engineering tot productie, en we hebben eigen testcentra waarin we de kwaliteit van onze producten waarborgen. Daar zijn we ongelooflijk trots op.”

In de eerste jaren ontwikkelde Brink uitsluitend vast gemonteerde trekhaken. Eind jaren 80 introduceerde het bedrijf zijn eerste afneembare systeem: de Brinkmatic 1, een horizontaal afneembaar systeem. Ongeveer tien jaar later werd dit verder ontwikkeld tot de Brinkmatic 2. Dit systeem vormde de basis voor alle verdere horizontale en diagonale systemen. In 2001 werd het afneembare systeem met draaiknop geïntroduceerd. In 2004 kwam de eerste BMA (Brinkmatic Advanced) op de markt, die nog steeds een van de meest gebruiksvriendelijke trekhaken in het productportfolio van Brink is. Kort daarna, in 2005, ontwikkelde Brink met de T5 zijn eerste verticaal afneembare systeem voor Land Rover en Discovery 3. Opmerkelijk genoeg wordt deze trekhaak nog steeds geproduceerd. In 2006 volgde het eerste mechanisch wegklapbare systeem, MX. In 2013 werd de BMU (verticaal afneembare trekhaak) geïntroduceerd. Twee jaar later, in 2015, werd de elektrisch wegklapbare versie van de MX, de MXe, voor OE-klanten geïntroduceerd.

In de jaren 90 kregen de internationaliseringsinspanningen verder vorm met de overname van de Franse trekhaakfabrikant SFEA, die opereerde onder de naam ATLUX. „In die tijd was SFEA voornamelijk actief op de aftermarket en produceerde het jaarlijks ongeveer 100.000 trekhaken”, licht Olivier Irdel, directeur van Brink Towing Systems SARL, toe. „SFEA werd in de jaren 60 opgericht door één persoon die eerder bij ‘le Rapide’ had gewerkt, een fabrikant van trekhaken die later door Bosal werd overgenomen. Sinds de integratie groeide SFEA snel, gestimuleerd door een dynamische automobielsector en de toenemende belangstelling voor vrije tijd en vakantie.” In de jaren na de overname ging het merk Atlux geleidelijk op in Brink. Het doel van de Brink Group was om een topspeler in Europa te worden. Om dit doel te bereiken, vonden verschillende overnames plaats en werden nieuwe fabrieken opgericht. Omdat Frankrijk een van de drie belangrijkste Europese markten voor het bedrijf was, zette Brink deze centrale strategische stap om een overkoepelende productielocatie te creëren. Olivier legt uit: „Het maakte deel uit van Brinks strategie om de productie te centraliseren in grotere fabrieken.”

De inspanningen van Brink op het gebied van internationalisering begonnen al jaren geleden. Ook vandaag de dag breidt het bedrijf nog steeds uit. In 2017 opende Brink een productiefaciliteit in Thailand om verder te groeien als toeleverancier voor eerste montage. Lodewijk Berg, directeur van Brink Towing Systems Thailand, legt uit: „De belangrijkste motivatie voor de oprichting van de vestiging in Thailand was de nabijheid van de Aziatische markt. Onze bijzondere focus lag daarbij op de ANZ-markt (Australië en Nieuw-Zeeland), die een aanzienlijk groeipotentieel voor Brink biedt.”

Brink bouwde de fabriek in Thailand in 2017 en 2018 vanaf de grond op. De officiële productiestart was in 2021 en de eerste klanten werden vanuit Thailand beleverd. Volgens Berg was het een grote uitdaging om het project op gang te brengen. Hij benadrukte dat het cruciaal is om nu continu aan de verwachtingen van klanten te voldoen, om de toekomstige projecten van Brink veilig te stellen. Dit weerspiegelt de inzet van Brink om de wereldmarkt te bedienen en nieuwe groeikansen te benutten.

Coen Rooijmans vertelt: „Thailand heeft zich ontwikkeld tot een succesvolle locatie, met een focus op hoge kwaliteit en een goed uitgebouwd logistiek systeem. Bovendien beschikt de locatie over alle benodigde certificaten. In 2023 ligt onze focus op uitbreiding naar Australië, een markt met veel potentieel die we efficiënt kunnen bedienen vanuit onze vestiging in Thailand.” „Nog maar kort geleden hebben we een IATF-certificering ontvangen, een belangrijke mijlpaal voor de levering aan OEM/OES”, voegt Berg toe.

Hij licht details toe over de samenwerking met een van hun belangrijkste klanten: „In 2022 begonnen we een belangrijke klant te beleveren met trekhaken – en momenteel leveren we iedere dag. Hiervoor zijn we overgestapt op een tweeploegendienst. Ons team is ook aanzienlijk gegroeid: van 8 voltijdse medewerkers bij de productiestart in 2021 tot momenteel ongeveer 55 medewerkers.”

De groei van Brink Thailand zet verder door. Momenteel ontwikkelt Berg businessplannen voor een uitgebreide uitbreiding van de fabriek, boven op wat in de afgelopen tweeënhalf jaar al is bereikt. „We verwachten binnen de komende drie jaar een nieuwe, grotere fabriek te openen om onze groeiende installaties onder te brengen en ook in de toekomst aan de eisen van onze klanten te kunnen voldoen.” Dit toont de inzet van Brink om zijn aanwezigheid en capaciteit in de regio verder te versterken.

„De locatie in Zuid-Afrika heeft in de regio al meerdere keren de prijs ‘Productiebedrijf van het Jaar’ gewonnen, een mijlpaal waarop we trots mogen zijn!”, vertelt Coen Rooijmans. Gutridge voegt toe: „Dit danken we aan onze consistentie op het gebied van kwaliteit, groei en leverprestaties – iets waar we ongelooflijk trots op zijn en dat alleen mogelijk is dankzij ons geweldige team. Dat is de echte sleutel tot ons succes! De meeste medewerkers zijn al meer dan tien jaar bij ons en sommigen zelfs sinds het begin van Brinks activiteiten in Zuid-Afrika. Dankzij hun loyaliteit en inzet staan we waar we nu staan en kijken we uit naar een veelbelovende toekomst!”

Het belang van medewerkers als sleutel tot ons succes is niet beperkt tot Zuid-Afrika – het blijkt op al onze locaties. „We bestaan al 120 jaar omdat we naar onze klanten luisteren en hoogwaardige producten leveren. We zijn al lange tijd een betrouwbare partner voor onze klanten en dat willen we nog lang blijven. We beseffen heel goed dat we alleen kunnen blijven bestaan dankzij onze bekwame en gemotiveerde medewerkers. Daarom willen we onze waardering voor ons team tonen!”, besluit Rooijmans. Hun betrokkenheid, expertise en vertrouwen in Brink hebben ons in staat gesteld deze mijlpaal te bereiken. Om onze waardering voor het harde werk en de betrokkenheid van onze medewerkers te tonen, eert Brink hen met bijzondere gebaren. Iedereen ontvangt een mooi strandlaken ter herinnering aan ons 120-jarig jubileum en begin september vond er een ontspannen barbecue plaats, waar medewerkers samenkwamen en herinneringen konden ophalen.

Rooijmans vervolgt: „Brink is een geweldig bedrijf en dat is te danken aan de medewerkers. Hun loyaliteit en betrokkenheid maken Brink zo uniek. Zij bundelen zoveel kennis en ervaring, en dat is gewoon inspirerend!” De loyaliteit van onze teams blijkt uit het feit dat zoveel van hen al jarenlang aan boord zijn. Brink viert niet alleen zijn bedrijfsjubileum; veel medewerkers vieren ook hun eigen jubileum bij Brink. Jan Hofstede van de locatie Staphorst bereikt bijvoorbeeld in 2024 de indrukwekkende mijlpaal van 50 jaar in dienst.

Jan vertelt over zijn tijd bij Brink: „Ik werk al 49 jaar voor Brink! In die jaren heb ik verschillende taken uitgevoerd, voornamelijk bij de ontwikkeling van nieuwe trekhaken. Momenteel werk ik in de werkplaats van Brink, waar ik mij richt op het aanpassen van trekvoorzieningen zodat ze perfect passen bij verschillende voertuigmodellen.” Als je 49 jaar voor dezelfde werkgever werkt, maak je natuurlijk veel mee. Hofstede vertelt enthousiast over de verschillende productontwikkelingen die hij tijdens zijn tijd bij Brink heeft meegemaakt. In het begin produceerde Brink uitsluitend vast gemonteerde trekhaken, maar later kwamen daar ook afneembare en elektrisch bediende trekhaken bij.

„Ik heb veel veranderingen binnen het bedrijf van dichtbij meegemaakt”, vertelt Hofstede. „De uitbreiding naar andere landen, belangrijke groeistappen, zoals het aantal collega’s, en belangrijke productontwikkelingen zijn herinneringen die mij altijd zullen bijblijven.” Deze productontwikkelingen omvatten niet alleen verschillende soorten trekhaken, maar ook de voortdurende aanpassing aan steeds hogere markteisen voor de levering van hoogwaardige producten.

Brink heeft zich altijd ingezet voor het leveren van hoogwaardige producten, ondersteund door een onwankelbaar geloof in vakmanschap en innovatie. „Continue innovatie en verbetering hebben zeker bijgedragen aan ons succes in de afgelopen 120 jaar. Een bedrijf kan alleen blijven bestaan zolang het goede producten levert, betrouwbaar levert en goed voor zijn medewerkers zorgt”, zegt Rooijmans.

Hofstede blijft een enthousiaste collega en legt uit: „De enorme afwisseling in mijn werk en de vrijheid die het bedrijf mij biedt, zorgen er nog steeds voor dat ik hier graag werk! Ik heb altijd het geluk gehad zelfstandig te kunnen werken, wat ik zeer waardeer. In het verleden kreeg ik ook de gelegenheid om veel te reizen en dealers en klanten te bezoeken, wat voor mij heel bijzondere ervaringen waren. De afgelopen 49 jaar waren voor mij een avontuur. Momenteel werk ik aan de ontwikkeling van een nieuwe elektrische trekhaak, de ‘Brink Lightweight Electric (BLE)’.”