Brink är stolta över sitt 120-årsjubileum!

I september 1903 öppnade Reint Brink sin smedja i Assen. Senare tog hans son Roelof Brink över verksamheten och fokuserade på tillverkning av släpvagnar. I början av 1930-talet levererades de första släpvagnarna. För att ytterligare specialisera företaget öppnades omkring 1946 en ny fabrik i Meppel under varumärket KAT (fabrik för ”Kipper, Aanhangwagen en Trailer” – på svenska tippvagnar och släpvagnar). I slutet av 1950-talet flyttade företaget från Meppel till Staphorst, där det började tillverka lastbilar. Vid den tiden var Brink registrerat som en ”fordonstillverkare” i Nederländerna.

År senare bestämde sig Roelof Brink för att tillverka släpvagnar och dragkrokar. I början tillverkades dessa dragkrokar enbart för ägare av släpvagnar, men efterfrågan var så stor att dragkrokar från 1960-talet såldes som enskilda produkter under namnet ”RBS” (Reint Brink Staphorst). Under varumärket Brink blev företaget en av de största leverantörerna på den internationella marknaden för dragkrokar. För att ytterligare stärka denna position öppnade Reint Brink 1970 en helt ny fabrik i Staphorst. Där samlades utveckling, konstruktion, produktion och försäljning av dragkrokar under ett och samma tak.

Den mångfacetterade historien om Brink har gjort företaget till vad det är i dag. Coen Rooijmans, vd för Brink Group, förklarar: ”Vi gör fortfarande allt internt, från utveckling och konstruktion av dragkrokar till produktion, och vi har egna testcenter där vi säkerställer kvaliteten på våra produkter. Och det är vi otroligt stolta över.”

Under de första åren utvecklade Brink endast fast monterade dragkrokar. I slutet av 1980-talet introducerade företaget sitt första avtagbara system: Brinkmatic 1, ett horisontellt avtagbart system. Omkring ett decennium senare vidareutvecklades detta till Brinkmatic 2. Systemet blev grunden för alla senare horisontella och diagonala system. År 2001 introducerades det avtagbara systemet med vridknopp. År 2004 kom den första BMA (Brinkmatic Advanced) ut på marknaden, som fortfarande är en av de mest användarvänliga dragkrokarna i Brinks produktportfölj. Kort därefter, år 2005, utvecklade Brink med T5 sitt första vertikalt avtagbara system för Land Rover och Discovery 3. Anmärkningsvärt nog tillverkas denna dragkrok fortfarande i dag. År 2006 tillkom det första mekaniskt infällbara systemet, MX. År 2013 introducerades BMU (vertikalt avtagbar dragkrok). Två år senare, 2015, introducerades den elektriskt infällbara versionen av MX, MXe, för OE-kunder.

Under 1990-talet tog internationaliseringsarbetet ytterligare form genom förvärvet av den franska dragkrokstillverkaren SFEA, som verkade under namnet ATLUX. ”Vid den tiden var SFEA främst verksamt på eftermarknaden och tillverkade cirka 100 000 dragkrokar per år”, förklarar Olivier Irdel, vd för Brink Towing Systems SARL. ”SFEA grundades på 1960-talet av en person som tidigare hade arbetat hos ”le Rapide”, en tillverkare av dragkrokar som senare förvärvades av Bosal. Sedan införlivandet har SFEA haft snabb tillväxt tack vare en dynamisk fordonssektor och ett ökande intresse för fritid och semester.” Under åren efter förvärvet integrerades varumärket Atlux gradvis i Brink. Brink Groups mål var att bli en ledande aktör i Europa. För att uppnå detta genomfördes flera förvärv och nya fabriker grundades. Eftersom Frankrike var en av företagets tre främsta marknader i Europa tog Brink detta centrala strategiska steg för att bygga en övergripande produktionsanläggning. Olivier förklarar: ”Det var en del av Brinks strategi att centralisera produktionen i större anläggningar.”

Brinks internationaliseringsarbete började redan för många år sedan. Och företaget fortsätter att expandera i dag. År 2017 öppnade Brink en produktionsanläggning i Thailand för att fortsätta växa som leverantör av originalutrustning. Lodewijk Berg, vd för Brink Towing Systems Thailand, förklarar: ”Den främsta drivkraften för att etablera verksamheten i Thailand var närheten till den asiatiska marknaden. Vårt särskilda fokus låg på ANZ-marknaden (Australien och Nya Zeeland), som har stor tillväxtpotential för Brink.”

Brink byggde anläggningen i Thailand från grunden 2017 och 2018. Den officiella produktionsstarten skedde 2021, och de första kunderna började levereras från Thailand. Enligt Berg var det en stor utmaning att få igång projektet. Han betonade att det är avgörande att nu kontinuerligt uppfylla kundernas förväntningar för att säkra Brinks framtida projekt. Detta återspeglar Brinks engagemang för att betjäna världsmarknaden och ta vara på nya tillväxtmöjligheter.

Coen Rooijmans berättar: ”Thailand har utvecklats till en framgångsrik anläggning med fokus på hög kvalitet och ett välutvecklat logistiksystem. Dessutom har anläggningen alla nödvändiga certifikat. Under 2023 fokuserar vi på expansion till Australien, en marknad med stor potential som vi effektivt kan betjäna från vår verksamhet i Thailand.” ”Vi fick nyligen en IATF-certifiering, en viktig milstolpe för leveranser till OEM/OES”, tillägger Berg.

Han beskriver detaljer i samarbetet med en av huvudkunderna: ”År 2022 började vi leverera dragkrokar till en viktig kund – och nu levererar vi varje dag. För detta har vi gått över till tvåskiftsdrift. Vårt team har också vuxit betydligt – från 8 heltidsanställda vid produktionsstarten 2021 till cirka 55 medarbetare i dag.”

Brink Thailands tillväxt fortsätter. Berg utvecklar för närvarande affärsplaner för en omfattande utbyggnad av anläggningen utöver det som redan har uppnåtts under de senaste två och ett halvt åren. ”Vi räknar med att öppna en ny, större anläggning inom de kommande tre åren för att rymma våra växande anläggningar och även fortsättningsvis kunna uppfylla våra kunders krav.” Det visar Brinks engagemang för att ytterligare stärka sin närvaro och kapacitet i regionen.

”Anläggningen i Sydafrika har redan flera gånger vunnit priset Årets tillverkningsföretag i regionen, en milstolpe som vi kan vara stolta över!”, berättar Coen Rooijmans. Gutridge tillägger: ”Vi har uppnått detta tack vare vår konsekvens när det gäller kvalitet, tillväxt och leveransförmåga – något vi är otroligt stolta över och som bara är möjligt tack vare vårt fantastiska team. Det är den verkliga nyckeln till vår framgång! De flesta medarbetarna har arbetat hos oss i över tio år, och några sedan början av Brinks engagemang i Sydafrika. Tack vare deras lojalitet och engagemang är vi där vi är i dag och ser fram emot en lovande framtid!”

Medarbetarnas betydelse som vår nyckel till framgång är inte begränsad till Sydafrika – den märks på alla våra platser. ”Vi har funnits i 120 år eftersom vi lyssnar på våra kunder och levererar produkter av hög kvalitet. Vi har varit en pålitlig partner för våra kunder under lång tid, och det vill vi fortsätta vara under lång tid framöver. Vi är väl medvetna om att vi endast kan fortsätta tack vare våra kompetenta och motiverade medarbetare. Därför vill vi visa vår uppskattning för vårt team!”, avslutar Rooijmans. Det är deras engagemang, expertis och tillit till Brink som har gjort det möjligt för oss att nå denna milstolpe. För att visa vår uppskattning för medarbetarnas hårda arbete och engagemang hyllar Brink dem med särskilda uppskattningsgåvor. Alla får en fin strandhandduk som minne av vårt 120-årsjubileum, och i början av september hölls en avkopplande grillfest där medarbetarna kunde träffas och minnas tillsammans.

Rooijmans fortsätter: ”Brink är ett fantastiskt företag, och det är medarbetarnas förtjänst. Deras lojalitet och engagemang gör Brink så unikt. De samlar på sig så mycket kunskap och erfarenhet, och det är helt enkelt inspirerande!” Våra teams lojalitet syns i att så många av dem har varit med oss i många år. Brink firar inte bara företagets jubileum, många medarbetare firar också sina egna jubileer hos Brink. Jan Hofstede på anläggningen i Staphorst kommer till exempel att nå den imponerande milstolpen 50 års anställning år 2024.

Jan berättar om sin tid hos Brink: ”Jag har arbetat för Brink i 49 år! Under dessa år har jag haft olika uppgifter, främst inom utveckling av nya dragkrokar. Just nu arbetar jag i Brinks verkstad, där jag fokuserar på att anpassa draganordningar så att de passar perfekt till olika fordonsmodeller.” När man arbetar för samma arbetsgivare i 49 år får man naturligtvis uppleva mycket. Hofstede berättar entusiastiskt om de olika produktutvecklingar han har följt under sin tid hos Brink. I början tillverkade Brink endast fast monterade dragkrokar, men senare tillkom även avtagbara och elektriskt drivna dragkrokar.

”Jag har själv upplevt många förändringar i företaget”, berättar Hofstede. ”Expansionen till andra länder, viktiga tillväxtsteg, exempelvis antalet kollegor, och betydande produktutvecklingar är minnen som kommer att stanna kvar hos mig.” Dessa produktutvecklingar handlar inte bara om olika typer av dragkrokar, utan också om den kontinuerliga anpassningen till allt högre marknadskrav på högkvalitativa produkter.

Brink har alltid strävat efter att leverera högkvalitativa produkter, med stöd av en orubblig tro på hantverk och innovation. ”Kontinuerlig innovation och förbättring har utan tvekan bidragit till vår framgång under de senaste 120 åren. Ett företag kan bara bestå så länge det levererar bra produkter, levererar tillförlitligt och tar väl hand om sina medarbetare”, säger Rooijmans.

Hofstede är fortfarande en entusiastisk kollega och förklarar: ”Den enorma variationen i arbetet och den frihet som företaget ger mig gör fortfarande att jag trivs med att arbeta här! Jag har alltid haft turen att kunna arbeta självständigt, vilket jag värdesätter mycket. Tidigare har jag också haft möjlighet att resa mycket och besöka återförsäljare och kunder, vilket var mycket speciella upplevelser för mig. De senaste 49 åren har varit ett äventyr för mig. Just nu arbetar jag med utvecklingen av en ny elektrisk dragkrok, ”Brink Lightweight Electric (BLE)”.”