Brink on ylpeä 120-vuotisesta historiastaan!

Syyskuussa 1903 Reint Brink avasi sepänverstaansa Assenissa. Myöhemmin hänen poikansa Roelof Brink otti liiketoiminnan haltuunsa ja keskittyi perävaunujen valmistukseen. Ensimmäiset perävaunut toimitettiin 1930-luvun alussa. Yrityksen kohdentamiseksi entistä tarkemmin Meppeliin avattiin noin vuonna 1946 uusi tehdas tuotemerkillä KAT (tehdas nimeltään ”Kipper, Aanhangwagen en Trailer” – suomeksi kippiautot ja perävaunut). 1950-luvun lopulla yritys muutti Meppelistä Staphorstiin, jossa se aloitti kuorma-autojen tuotannon. Tuohon aikaan Brink oli rekisteröity Alankomaissa ”ajoneuvovalmistajaksi”.

Vuosia myöhemmin Roelof Brink päätti ryhtyä valmistamaan perävaunuja ja vetokoukkuja. Aluksi näitä vetokoukkuja valmistettiin yksinomaan perävaunujen omistajille, mutta kysyntä oli niin suurta, että 1960-luvulta alkaen vetokoukkuja myytiin erillisinä tuotteina nimellä ”RBS” (Reint Brink Staphorst). Brink-tuotemerkillä yrityksestä tuli yksi kansainvälisten vetokoukkumarkkinoiden suurimmista toimittajista. Vahvistaakseen tätä asemaa edelleen Reint Brink avasi vuonna 1970 aivan uuden tehtaan Staphorstiin. Siellä vetokoukkujen kehitys, suunnittelu, tuotanto ja myynti tapahtuivat kaikki saman katon alla.

Brinkin monipuolinen historia on tehnyt yrityksestä sen, mikä se nykyään on. Brink Groupin toimitusjohtaja Coen Rooijmans selittää: ”Teemme edelleen kaiken itse vetokoukkujen kehityksestä ja suunnittelusta tuotantoon, ja meillä on omat testauskeskukset, joissa varmistamme tuotteidemme laadun. Olemme siitä äärimmäisen ylpeitä.”

Ensimmäisinä vuosina Brink kehitti yksinomaan kiinteästi asennettavia vetokoukkuja. 1980-luvun lopulla yritys esitteli ensimmäisen irrotettavan järjestelmänsä: Brinkmatic 1:n, vaakasuunnassa irrotettavan järjestelmän. Noin vuosikymmentä myöhemmin siitä kehitettiin Brinkmatic 2. Tämä järjestelmä muodosti perustan kaikille myöhemmille vaaka- ja diagonaalisille järjestelmille. Vuonna 2001 esiteltiin kiertonupilla varustettu irrotettava järjestelmä. Vuonna 2004 markkinoille tuli ensimmäinen BMA (Brinkmatic Advanced), joka on edelleen yksi Brinkin tuotevalikoiman käyttäjäystävällisimmistä vetokoukuista. Pian tämän jälkeen, vuonna 2005, Brink kehitti T5-mallilla ensimmäisen pystysuunnassa irrotettavan järjestelmänsä Land Roverille ja Discovery 3:lle. Huomionarvoista on, että tätä vetokoukkua valmistetaan edelleen. Vuonna 2006 valikoimaan tuli ensimmäinen mekaanisesti sisäänvedettävä järjestelmä, MX. Vuonna 2013 esiteltiin BMU (pystysuunnassa irrotettava vetokoukku). Kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 2015, OE-asiakkaille esiteltiin MX:n sähköisesti sisäänvedettävä versio MXe.

1990-luvulla kansainvälistymispyrkimykset konkretisoituivat entisestään, kun yritys osti ranskalaisen vetokoukkivalmistajan SFEA:n, joka toimi nimellä ATLUX. ”Tuolloin SFEA toimi pääasiassa jälkimarkkinoilla ja tuotti vuosittain noin 100 000 vetokoukkua”, selittää Brink Towing Systems SARL:n toimitusjohtaja Olivier Irdel. ”SFEA:n perusti 1960-luvulla henkilö, joka oli aiemmin työskennellyt vetokoukkivalmistaja ’le Rapide’lla, jonka Bosal myöhemmin osti. Yritysoston jälkeen SFEA kasvoi nopeasti dynaamisen autoteollisuuden sekä vapaa-ajan ja lomailun kasvavan kiinnostuksen ansiosta.” Yritysostoa seuranneina vuosina Atlux-tuotemerkki sulautui vähitellen Brinkiin. Brink Groupin tavoitteena oli nousta Euroopan johtavaksi toimijaksi. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi toteutettiin useita yritysostoja ja perustettiin uusia tehtaita. Koska Ranska oli yksi yrityksen kolmesta tärkeimmästä markkinasta Euroopassa, Brink otti tämän keskeisen strategisen askeleen ja perusti keskitetyn tuotantolaitoksen. Olivier selittää: ”Tuotannon keskittäminen suurempiin tehtaisiin oli osa Brinkin strategiaa.”

Brinkin kansainvälistymispyrkimykset alkoivat jo vuosia sitten. Yritys laajenee edelleen tänäkin päivänä. Vuonna 2017 Brink avasi tuotantolaitoksen Thaimaahan kasvaakseen edelleen ensiasennustoimittajana. Brink Towing Systems Thaimaan toimitusjohtaja Lodewijk Berg selittää: ”Tärkein motiivi toimipisteen perustamiseen Thaimaahan oli läheisyys Aasian markkinoihin. Erityisesti keskityimme ANZ-markkinoihin (Australia ja Uusi-Seelanti), joissa Brinkillä on merkittävää kasvupotentiaalia.”

Brink rakensi tehtaan Thaimaahan alusta alkaen vuosina 2017 ja 2018. Virallinen tuotannon aloitus tapahtui vuonna 2021, ja ensimmäiset asiakkaat toimitettiin Thaimaasta käsin. Bergin mukaan hankkeen käynnistäminen oli suuri haaste. Hän korosti, että asiakasodotusten jatkuva täyttäminen on ratkaisevaa Brinkin tulevien projektien turvaamiseksi. Tämä kuvastaa Brinkin sitoutumista maailmanmarkkinoiden palvelemiseen ja uusien kasvumahdollisuuksien hyödyntämiseen.

Coen Rooijmans kertoo: ”Thaimaasta on kehittynyt menestyksekäs toimipaikka, jonka painopisteinä ovat korkea laatu ja hyvin kehittynyt logistiikkajärjestelmä. Lisäksi toimipaikalla on kaikki tarvittavat sertifikaatit. Vuonna 2023 keskitymme laajentumaan Australiaan, joka on suuren potentiaalin markkina ja jota voimme palvella tehokkaasti Thaimaan toimipisteestämme.” ”Saimme juuri IATF-sertifioinnin, joka on tärkeä merkkipaalu OEM/OES-toimituksille”, Berg lisää.

Hän kertoo yhteistyöstä yhden pääasiakkaansa kanssa: ”Vuonna 2022 aloimme toimittaa vetokoukkuja merkittävälle asiakkaalle – ja toimitamme tällä hetkellä joka päivä. Tätä varten siirryimme kaksivuorotyöhön. Myös tiimimme on kasvanut huomattavasti: tuotannon alkaessa vuonna 2021 meillä oli 8 kokoaikaista työntekijää, kun nyt työntekijöitä on noin 55.”

Brink Thaimaan kasvu jatkuu edelleen. Berg laatii parhaillaan liiketoimintasuunnitelmia tehtaan laajentamiseksi kattavasti yli sen, mitä viimeisten kahden ja puolen vuoden aikana on jo saavutettu. ”Odotamme avaavamme seuraavien kolmen vuoden aikana uuden, suuremman tehtaan kasvavien tilojemme tarpeisiin ja voidaksemme edelleen täyttää asiakkaidemme vaatimukset.” Tämä osoittaa Brinkin sitoutumisen vahvistaa edelleen läsnäoloaan ja kapasiteettiaan alueella.

”Etelä-Afrikan toimipaikka on voittanut alueella useita kertoja Vuoden valmistusyritys -palkinnon, ja se on merkkipaalu, josta voimme olla ylpeitä!”, kertoo Coen Rooijmans. Gutridge lisää: ”Olemme tämän velkaa johdonmukaisuudellemme laadussa, kasvussa ja toimitussuorituskyvyssä – olemme tästä äärimmäisen ylpeitä, ja se on mahdollista vain loistavan tiimimme ansiosta. Tämä on menestyksemme todellinen avain! Useimmat työntekijät ovat olleet kanssamme jo yli kymmenen vuotta, ja osa Brinkin Etelä-Afrikan toiminnan alkuajoista lähtien. Heidän uskollisuutensa ja sitoutumisensa ansiosta olemme siinä, missä olemme tänään, ja katsomme lupaavaan tulevaisuuteen!”

Työntekijöiden merkitys menestyksemme avaimena ei rajoitu Etelä-Afrikkaan – se näkyy kaikissa toimipaikoissamme. ”Olemme olleet olemassa 120 vuotta, koska kuuntelemme asiakkaitamme ja toimitamme laadukkaita tuotteita. Olemme olleet asiakkaillemme luotettava kumppani jo pitkään, ja haluamme pysyä sellaisena vielä pitkään. Tiedostamme hyvin, että voimme menestyä vain osaavien ja motivoituneiden työntekijöidemme ansiosta. Siksi haluamme osoittaa arvostuksemme tiimillemme!”, Rooijmans päättää. Juuri heidän sitoutumisensa, asiantuntemuksensa ja luottamuksensa Brinkiä kohtaan ovat mahdollistaneet tämän merkkipaalun saavuttamisen. Osoittaakseen arvostuksensa työntekijöidensä kovaa työtä ja sitoutumista kohtaan Brink kunnioittaa heitä erityisin elein. Kaikki saavat kauniin rantapyyhkeen muistoksi 120-vuotisjuhlasta, ja syyskuun alussa järjestettiin rento grillaustilaisuus, jossa työntekijät kokoontuivat yhteen ja saattoivat muistella menneitä.

Rooijmans jatkaa: ”Brink on hieno yritys, ja se on työntekijöidemme ansiota. Heidän uskollisuutensa ja sitoutumisensa tekevät Brinkistä niin ainutlaatuisen. Heillä on valtavasti tietoa ja kokemusta, ja se on todella inspiroivaa!” Tiimiemme uskollisuus näkyy siinä, että niin moni heistä on ollut mukana jo pitkään. Brink ei juhli vain yrityksen merkkivuotta, vaan monet työntekijät juhlivat myös omaa Brinkin työjuhlaansa. Esimerkiksi Staphorstin toimipaikan Jan Hofstede saavuttaa vuonna 2024 vaikuttavan 50 vuoden palvelusajan merkkipaalun.

Jan kertoo ajastaan Brinkillä: ”Olen työskennellyt Brinkillä 49 vuotta! Näiden vuosien aikana olen hoitanut erilaisia tehtäviä, pääasiassa uusien vetokoukkujen kehittämisessä. Tällä hetkellä työskentelen Brinkin korjaamolla, jossa keskityn mukauttamaan vetolaitteita siten, että ne sopivat täydellisesti eri ajoneuvomalleihin.” Kun työskentelee 49 vuotta samalle työnantajalle, kokee luonnollisesti paljon. Hofstede kertoo innostuneesti eri tuotekehityksistä, joita hän on nähnyt Brinkin aikana. Alussa Brink valmisti vain kiinteästi asennettavia vetokoukkuja, mutta myöhemmin valikoimaan tulivat myös irrotettavat ja sähkötoimiset vetokoukut.

”Olen kokenut monia muutoksia yrityksessä suoraan”, Hofstede kertoo. ”Laajentuminen muihin maihin, merkittävät kasvuvaiheet, kuten kollegoiden määrän kasvu, sekä merkittävät tuotekehitykset ovat muistoja, jotka jäävät mieleeni.” Nämä tuotekehitykset eivät koske ainoastaan erilaisia vetokoukkuja, vaan myös jatkuvaa mukautumista markkinoiden yhä korkeampiin vaatimuksiin laadukkaiden tuotteiden toimittamiseksi.

Brink on aina pyrkinyt toimittamaan laadukkaita tuotteita, joita tukee horjumaton usko ammattitaitoon ja innovaatioihin. ”Jatkuva innovointi ja kehittäminen ovat varmasti vaikuttaneet menestykseemme viimeisten 120 vuoden aikana. Yritys voi pysyä toiminnassa vain niin kauan kuin se toimittaa hyviä tuotteita, toimittaa luotettavasti ja huolehtii työntekijöistään hyvin”, Rooijmans sanoo.

Hofstede pysyy innostuneena kollegana ja selittää: ”Työn valtava vaihtelevuus ja vapaus, jonka yritys minulle antaa, saavat minut edelleen viihtymään täällä! Minulla on aina ollut onni voida työskennellä itsenäisesti, ja arvostan sitä suuresti. Aiemmin minulla oli myös mahdollisuus matkustaa paljon ja vierailla jälleenmyyjien ja asiakkaiden luona, mikä oli minulle aivan erityisiä kokemuksia. Viimeiset 49 vuotta ovat olleet minulle seikkailu. Tällä hetkellä työskentelen uuden sähköisen vetokoukun, ’Brink Lightweight Electric (BLE)’ -mallin, kehittämisen parissa.”