Med reducerad vikt in i framtidens husvagns- och husbilsliv: VARIO X lättviktschassi
Med ett innovativt koncept inleder chassiexperten AL-KO VT den nya campingsäsongen: För lättviktschassit VARIO X har vikten kunnat minskas med upp till 30 procent jämfört med det tidigare chassit, tack vare en sofistikerad konstruktion av ramdelarna – med bibehållen stabilitet och bärförmåga. Det skapar ytterligare reserver för nyttolasten och är det första steget mot framtidens mobilitet.
Volker Eckle, chef för förutveckling inom fordonsteknik, och utvecklingsingenjören Maximilian Zimmermann hade en avgörande roll i den nya konstruktionen. Vid genomförandet fick de båda initiativtagarna dock stöd från ett tvärvetenskapligt team bestående av experter från vitt skilda områden, som drev projektet framåt med stort engagemang och hjärta.
Inte bara under sina egna camperfarenheter med husvagn och husbil, utan även i samtal med påbyggnadstillverkare och kunder, konfronterades Volker Eckle gång på gång med den viktiga frågan om vikt och nyttolast.
Vilken vore den optimala lösningen om vi måste börja från noll?
Efter den första idéfasen och en genomförbarhetsstudie stod målet klart: ett nytt konstruktionskoncept med lätt bärstruktur med minst 20 procent lägre vikt jämfört med den aktuella standarden – utan att kompromissa med styvhet, bärförmåga och körsäkerhet.
Utifrån mottot ”Vilken vore den optimala lösningen om vi måste börja från noll?” granskades inte bara de traditionella konstruktionsmetoderna utan även samtliga material kritiskt. En sak var nämligen tydlig: Utöver en märkbar viktminskning skulle det nya konceptet även ta hänsyn till den viktiga hållbarhetsaspekten och ligga i en prisklass som fortfarande är attraktiv för slutkunderna.
Teamet tog därför sig an olika fokusområden och frågeställningar, bland annat:
- Vilka material är i grunden lämpliga för chassikonstruktion och kännetecknas av låg vikt, lång hållbarhet och återvinningsbarhet?
- Hur ska profiler och tvärsnitt utformas för att kunna bära en sådan konstruktion?
- Hur kommer produkten realistiskt sett att användas senare? Vilka påfrestningar kommer de enskilda komponenterna att utsättas för?
- Var går de nuvarande gränserna och hur kan de flyttas?
- Vilka produktionsmetoder finns tillgängliga för de olika lösningarna?
Inspiration från naturen
Volker Eckle hämtade inspiration från naturen under konceptfasen: ”Jag gillar att vara ute i naturen och utifrån min idé tittade jag medvetet på ’konstruktionerna’ i djur- och växtvärlden – de är ju som bekant mycket effektiva och robusta.”
Man övervägde även användningen av förnybara råvaror som trä – men till slut landade experterna återigen i det beprövade stålet som bärande material. Som Volker Eckle förklarar: ”Varje material har sina styrkor och svagheter – och trä är tyvärr inte tillräckligt tillförlitligt för användning i underredet på grund av sin struktur.” Stål kan däremot enkelt separeras och kan, till skillnad från andra material, i dag återvinnas på ett säkert och tillförlitligt sätt och återföras till kretsloppet.
Tvärvetenskapligt samarbete gav lösningsansatsen
Maximilian Zimmermann tillägger med ett leende: ”Det är det som kännetecknar en bra ingenjör: Han väljer de bästa materialen för varje användning och kombinerar dem enligt den senaste tekniken!”
När man väl hade hittat de material som erbjöd högst tillförlitlighet och prestanda fortsatte teamarbetet: diskussioner, beräkningar, simuleringar, tester och kontroller – på nytt efter varje utvecklingssteg. Volker Eckle och Maximilian Zimmermann upplevde de många olika perspektiv och kompetenser som de olika deltagarna bidrog med som särskilt värdefulla. ”Det bästa med projektet var att det inte fanns något ’old school-tänkande’ mellan avdelningarna, utan att alla kollegor verkligen stöttade det tvärvetenskapliga arbetssättet”, minns Zimmermann. ”På så sätt utvecklades gång på gång nya lösningsansatser med ingenjörskunnande och praktisk erfarenhet, vilket i slutändan ledde till det optimala resultatet.”
Resultatet
- Genom materialutskärningar i chassits stålram skapades en bikakeliknande struktur som, jämfört med sina föregångare, är betydligt lättare men lika hållbar och bärkraftig.
- På vissa ställen, till exempel vid övergången från dragstången till ramen, sparades överflödigt material in.
- I den bakre delen kortades konstruktionen med 1,5 meter.
- Och en trevlig bieffekt: Designen känns fräsch och nästan lite futuristisk – synd att den inte längre syns när påbyggnaden väl har monterats!
Från den första idén till seriemognad tog det omkring tre år. Under denna tid genomfördes en halv miljon testkilometer. En tid som Volker Eckle och Maximilian Zimmermann gärna ser tillbaka på: ”VARIO X var en stor utmaning och ett verkligt enastående projekt för oss, som bara kunde utvecklas genom samspelet mellan olika perspektiv och kompetenser. Vi är mycket glada över att vi tillsammans med fantastiska kollegor kunde lansera chassit på marknaden – men detta är inte slutet. Vi kommer att fortsätta på den inslagna vägen och se vad framtiden för med sig i form av nya drivsystem och material. Fler idéer finns redan i pipelinen och väntar bara på att förverkligas!”
