Vähemmän painoa caravaning-alan tulevaisuuteen: VARIO X -kevytalusta
AL-KO VT, alustojen asiantuntija, aloittaa uuden campingkauden innovatiivisella konseptilla: VARIO X -kevytalustan rungon osien nerokas rakenne on vähentänyt painoa jopa 30 prosenttia aiempaan alustaan verrattuna – vakaudesta ja kantavuudesta tinkimättä. Tämä luo lisävaraa hyötykuormalle ja on ensimmäinen askel kohti tulevaisuuden liikkuvuutta.
Uuden rakenteen kehittämisessä keskeisessä roolissa olivat ajoneuvotekniikan esikehityksen johtaja Volker Eckle ja kehitysinsinööri Maximilian Zimmermann. Toteutuksessa nämä kaksi aloitteentekijää saivat kuitenkin tukea monialaiselta tiimiltä, joka koostui hyvin erilaisista asiantuntija-alueista ja vei projektia eteenpäin suurella sitoutumisella ja sydämellä.
Volker Eckle kohtasi tärkeän painoa ja hyötykuormaa koskevan aiheen toistuvasti niin omissa asuntovaunu- ja matkailuautocamping-kokemuksissaan kuin keskusteluissa korirakentajien ja asiakkaiden kanssa.
Mikä olisi optimaalinen ratkaisu, jos joutuisimme aloittamaan aivan alusta?
Ensimmäisen ideointivaiheen ja toteutettavuusselvityksen jälkeen tavoite oli selvä: uudenlainen kevyt kantavan rakenteen konsepti, jonka paino on vähintään 20 prosenttia pienempi kuin nykyisen standardin – jäykkyydestä, kantavuudesta ja ajoturvallisuudesta tinkimättä.
Moton mukaisesti ”Mikä olisi optimaalinen ratkaisu, jos joutuisimme aloittamaan aivan alusta?” tarkasteltiin kriittisesti paitsi tavanomaisia rakennustapoja myös kaikkia materiaaleja. Yksi asia oli selvä: tuntuvan painonpudotuksen lisäksi uuden konseptin tuli ottaa huomioon myös tärkeä vastuullisuuden näkökulma, ja sen hinnan tuli pysyä loppuasiakkaille houkuttelevalla tasolla.
Tiimi paneutui siis erilaisiin toimintakenttiin ja kysymyksiin, muun muassa seuraaviin:
- Mitkä materiaalit soveltuvat lähtökohtaisesti alustan valmistukseen ja ovat kevyitä, kestäviä sekä kierrätettäviä?
- Millaiset profiilit ja poikkileikkaukset pystyvät kantamaan tällaisen rakenteen?
- Miten tuotetta käytetään myöhemmin käytännössä? Millaisille rasituksille yksittäiset komponentit altistuvat?
- Missä nykyiset rajat ovat ja miten niitä voidaan siirtää?
- Mitä tuotantomenetelmiä eri ratkaisuihin on käytettävissä?
Inspiraatio tulee luonnosta
Volker Eckle ammensi inspiraatiota luonnosta konseptivaiheen aikana: ”Vietän mielelläni aikaa ulkona, ja ideani pohjalta tarkastelin tietoisesti eläin- ja kasvikunnan ’rakenteita’ – sillä ne ovat tunnetusti erittäin tehokkaita ja kestäviä.”
Myös uusiutuvien raaka-aineiden, kuten puun, käyttöä harkittiin, mutta lopulta asiantuntijat päätyivät jälleen hyväksi havaittuun teräkseen kantavana materiaalina. Volker Eckle perustelee: ”Jokaisella materiaalilla on vahvuutensa ja heikkoutensa – ja puu ei valitettavasti rakenteensa vuoksi ole riittävän luotettava käytettäväksi alustan pohjassa.” Teräs taas voidaan erotella ongelmitta, ja toisin kuin monet muut materiaalit se voidaan nykyisin kierrättää luotettavasti ja palauttaa materiaalikiertoon.
Monialainen yhteistyö tuotti ratkaisun
Maximilian Zimmermann lisää hymyillen: ”Hyvän insinöörin tunnistaa siitä, että hän valitsee jokaiseen käyttökohteeseen parhaat materiaalit ja yhdistää ne tekniikan uusimman tason mukaisesti!”
Kun luotettavimmat ja suorituskykyisimmät materiaalit oli löydetty, tiimityö jatkui: keskusteluja, laskelmia, simulointeja, testejä ja tarkastuksia – aina uudelleen jokaisen kehitysvaiheen jälkeen. Volker Eckle ja Maximilian Zimmermann pitivät erityisen hyödyllisinä eri osallistujien tuomia hyvin erilaisia näkökulmia ja osaamisalueita. ”Projektin parasta antia oli se, ettei vallinnut vanhanaikaista osastoajattelua, vaan jokainen kollega todella tuki monialaista lähestymistapaa”, Zimmermann muistelee. ”Insinööri- ja käytännönosaamisen avulla kehitettiin jatkuvasti uusia ratkaisumalleja, jotka johtivat lopulta optimaaliseen lopputulokseen.”
Lopputulos
- Alustan teräsrunkoon luotiin materiaalileikkauksilla kennomainen rakenne, joka on edeltäjiinsä verrattuna huomattavasti kevyempi, mutta yhtä kestävä ja kantava.
- Joissakin kohdissa, kuten vetoaisan ja rungon välisessä liitoksessa, ylimääräistä materiaalia jätettiin pois.
- Takaosaa lyhennettiin 1,5 metrillä.
- Ja hienona sivuvaikutuksena muotoilu näyttää raikkaalta ja lähes hieman futuristiselta – harmi, ettei sitä enää näe, kun korirakenne on asennettu paikoilleen!
Ensimmäisestä ideasta sarjatuotantovalmiuteen kului noin kolme vuotta. Tänä aikana ajettiin puoli miljoonaa testikilometriä. Volker Eckle ja Maximilian Zimmermann muistelevat aikaa mielellään: ”VARIO X oli meille suuri haaste ja aivan poikkeuksellinen projekti, joka saattoi kasvaa vain erilaisten näkökulmien ja osaamisen yhteispelillä. Olemme erittäin iloisia, että saimme tuoda alustan markkinoille yhdessä loistavien kollegojemme kanssa – mutta tämä ei ole vielä loppu. Jatkamme matkaa ja katsomme, mitä tulevaisuus tuo tullessaan uusien käyttövoimien ja materiaalien muodossa. Lisää ideoita on jo työn alla ja ne odottavat vain toteuttamista!”
